韓興繼捻鬚微笑，問應小滿：“便是你這小娘子遵從父親遺命，千里迢迢來京城尋長樂巷晏家七郎？”

應小滿道了個萬福：“是。”

晏容時不緊不慢也道：“正是。”

“我看你這小娘子年歲不大，怎麼，你家父親和七郎的祖父當年認識？”

應小滿心裡琢磨了片刻。都兩邊結仇了，當然認識……

人在宮門邊上，不好提“有仇”，她只客氣說：“我爹年紀不小，他少年時似乎在京城裡做事，不過爹不提，我也不清楚。進京後七郎跟我說起，我才知道爹跟七郎的祖父……”

她想了想，把結仇兩個字換成：“認識。”

晏容時不緊不慢又接一句：“二十餘年前，兩家長輩曾在京城結下一段緣分。”

“小娘子年紀輕輕，膽氣可嘉。”韓老微笑打量幾眼，應諾下來。

“好了。人我見到了，果然和你說得無差。老夫看一眼也算放下心，不至於將來去地下還被你祖父責怪。你們年輕人自去罷。老夫步子慢，在後頭慢慢地走。”

為什麼不看她一眼，就會被七郎的祖父責怪，應小滿沒想明白，不過還是道了個萬福告辭。晏容時引她當先穿過城牆洞，步入皇城。

兩人其實並不能並肩走多遠。

外皇城這段路來往的人極多。值守禁軍，出宮辦事的宮人，外皇城官衙當值的官員，今日還有入宮赴宴的許多大理寺和刑部官員。

耳邊響起

() 一片此起彼伏的寒暄聲。

趁片刻清靜功夫，應小滿扯了下身側郎君的衣袖：“你忙吧。前頭兩位姑姑來接我了。()”

晏容時抓緊和她一樁樁地叮囑。

這幾日演練的說辭都記得？?()”

“記得。”

“男女分席設宴。雁二郎在我這邊牽制，叫他翻不起浪花。若女席那邊有人興風作浪，十一郎中途會去拜見太后娘娘，你向十一郎示意求助。”

“嗯。”

“小心說話。若有實在難以應對的局面……”

應小滿衝他笑了下，心裡暖洋洋的。

“不用擔心我。不會有事的。”

——

“純樸自然質，天然無雕飾。”這兩句話最近在宮裡傳得人盡皆知。

應小滿被領進一處松柏莊嚴的宮殿，跨四五道宮門後，終於也見到了那位“生性質樸”的太后娘娘。

確實是個慈眉善目的老人家。滿頭華髮，看著年歲往七十上走了。說起話來並不高高在上，反倒隨和得很。當面閒聊幾句，她心裡的拘謹不知不覺便去了。

宮裡的人當面並不直接稱呼太后娘娘，只稱呼：“老孃娘。”

老孃娘招呼應小滿在近前賜座，在燈下仔仔細細地瞧一回，笑說：“興寧侯府上那麼多娃兒，怎麼沒生出一個這般好模樣的？這小丫頭若是生在雁家裡，肯定被我抱進宮裡養。”

詳細問起家裡情況，應小滿一一地答了。

說起抱養也沒瞞著。

倒把老孃娘吃了一驚：“居然是抱養的。這麼好模樣個女娃娃，怎會捨得扔。”

應小滿感覺親近，仰臉衝老孃娘笑了笑：“鄉下養人難，往山裡往水裡扔女娃娃的每年都不少。我運氣好，被我家爹孃抱了回去。”

宮人七嘴八舌地嗟嘆。

滿殿室感慨嘆息的熱鬧氣氛裡，不知誰起的話頭，問起應小滿的年歲，家中有沒有定親。

應小滿原本跪坐在老孃娘跟前回話，耳朵突然敏銳一豎。關鍵話題來了！

她瞬間轉頭。

滿臉帶笑、提起“定親事”的，看打扮也是個女官，生得白白淨淨的福相，沒見過的陌生相貌。

宮裡這些人的想法她管不著，總之，和七郎準備多日的標準答案脫口而出。

“十六歲，過年十七。”應小滿不假思索地說：“老家尚未婚配，但義父在臨終前，叮囑我來京城尋人。”

七郎準備的話頭簡直像挖坑。她這處提起尋人，那邊的白淨女官立刻跳下坑去，追著問：“尋人？尋何人？”

老孃娘也大感興趣：“千里迢迢地來京城尋人？那可不容易。尋到了麼？”

“尋到了。”應小滿如實答說：“長樂巷晏家七郎。”

滿殿響起恍然大悟的感嘆聲，許多人眼神彼此互看，露出原來如此的神色。也不知道她們自以為恍然知曉了什麼。