練練手。

阿織從屋裡跑出來，好奇地圍著黑布看，又試探地伸手摸一摸。“紅肉。”

“羊肉。”應小滿補充，“等鍋裡煮好了，便是你昨晚吃的極美味的燉肉。”

阿織情不自禁咕嚕一聲，摸著小肚皮，目不轉睛盯著阿姐切肉。

刀光快如白影，剁肉聲響起一連串綿延輕快的節奏，大塊肋排肉很快變成整齊小塊。

看著看著，阿織好奇地伸手去摸刀。

半空裡切出虛影的雪白刀身猛地一頓，應小滿把阿織的小手挪開，耐心教她，“小孩子別碰刀，戳手上會流血的。等你長到七八歲，阿姐教你用刀切肉。現在乖乖坐遠點。”

阿織拿來小杌子，坐在兩步外，興致勃勃地看阿姐切肉。

門外就在這時響起敲門聲響。

少年郎的嗓音高喊，“應家嬸子，勞煩開個門！”

應小滿皺起秀氣的眉，阿織已經小跑著去開門，“沈哥哥！”

來的果然是隔壁的沈家少年郎。

沈家只有這個獨子，叫什麼名字她沒記住，只記住小名阿奴。

應小滿雖然不怎麼待見他，但畢竟住在隔壁，抬頭不見低頭見，自家老孃還和沈家娘子交好。

她繼續自顧自地繼續切肉。

噠噠噠，噠噠噠，小院裡響起連續的砧肉聲。

“什麼事。”她並不抬頭，“我娘有點不大舒服，在屋裡歇著。

有話跟我說。”

一邊說一邊繼續切，砧板上兩斤餘的長肋排肉，熟練地剔骨削肉，羊肉切丁，一句話說完的當兒，羊肉切成細細的丁堆成小尖，沾血帶筋的肋骨條剔出來，啪嗒，扔去旁邊。

沈阿奴眼睜睜瞧著，不由倒吸一口涼氣。

昨晚送來的肉……就這麼切的？

原本想得極流暢的謝辭也結巴了一下，“多謝、多謝小娘子昨晚送來的羊肉。湯濃鮮美，極為滋補。我做主置辦了點謝禮，禮薄勿怪……”

“不客氣，給阿織罷。等我得空了拿給我娘。”

應小滿說著，抓起七八斤的一整條後腿，砰一聲扔在砧板上。

濃長的睫羽低垂，專心致志盯著羊後腿，琢磨著哪處下刀最省勁。細碎陽光映在少女白瓷般的臉頰上，哪怕面無表情，專注神色也動人。

偶爾抬手抹去額頭細汗的隨意動作，落在有心人眼中，便成了詩情畫意。

少年郎眼睛都覷直了，心頭火熱。噠噠噠的刀聲從未像此刻這般悅耳。

刀工如此了得的小娘子，想必廚藝精湛；脾氣雖然過於直了些，但為人勤快持家。

他母親說過，應家嬸子並未直接回絕，還在斟酌考慮。

自從日前見過一面，從此魂牽夢縈，他越是極力忍耐著不打擾，佳人越在夢中現身。母親幾次提起搬出七舉人巷，被他懇切阻止了。

昨晚應小滿敲門送進羊肉湯時，他激動地半宿沒睡。

手裡提著的謝禮並未遞給阿織，沈阿奴往前幾步，再度道謝：

“喝了應家的肉湯，小生今日去太學段考，一定努力拔得頭籌，爭取早日學成入仕。必不負應家雪中送炭的期望——”

刀聲突然停了。

始終低頭專心切肉的應小滿在樹下光影裡抬頭，打斷他說，“肉湯你喝了？”

沈家少年郎還未察覺異樣：“正是，喝得乾乾淨淨，涓滴不剩。絲毫未辜負應家的心意——”

砰一聲，切肉的厚背砍刀插在砧板上。硬生生切入三寸，劈裂了砧板。

應小滿漂亮的眼睛裡漾起怒火。

“你這麼大個人，年紀活狗身上了？你娘病得起不了身，我家送給你娘喝滋補的湯，你拿去自己喝了？你是不是人吶！”

沈家少年郎愣住。

劈頭蓋臉捱了頓罵，他本能辯駁，“是我娘堅持讓我喝的。她知道我這兩日要段考。似我這般少壯年紀，若吃喝不足則無精力，人無精力則難以取得佳績……”

應小滿不吭聲，費力地拔出砍骨刀，切下一塊半斤分量的羊肉，拿油紙包好紮起，提著過去門邊，扔到沈家少年郎身上。“拿回去給你娘燉湯。”

沈阿奴登時露出驚喜笑容，看樣子還準備長揖道謝，應小滿直接從院門後卸下門栓，掂了掂分量。

京城的門栓都是門面貨，輕得很。不像老家的門栓分量實打實。

沈阿奴這邊揖手道謝還沒起身，她抬手就是一門栓敲過