緊張起來，“我娘沒睡？等門等到外頭來了？七郎你趕緊回罷。我自己回去便好。”

“並非應夫人。”隋淼的神色複雜，“瞧著，像十一郎。”

月下並肩緩行的兩人齊齊一怔。應小滿皺了皺鼻子，又露出個嫌棄表情。

看在身邊七郎的份上，商量說，“你和十一郎是好友，不好當面對上，你先回罷。我去把這塊牛皮糖罵走。”

七郎的想法卻不同。

一雙桃花眼在月下微眯起，“既然人夜晚來了……當面有當面的好處。走罷，今晚便把話挑明瞭。”

“不好罷。”應小滿有些吃驚。

“有些事要用‘拖’字決，一來二去拖到其事自敗；但有些事拖不得。譬如田間草種，需得儘早拔出才好。信我麼？”

這句話是附耳悄悄說的，應小滿的耳尖隱約有點發熱，“我當然信你。要如何做？”

“就這樣。”晏七郎把寬大的廣袖往後捋，月色下伸出兩隻交握的手，正大光明牽著身邊小娘子往前走，吩咐前頭的隋淼。

“繼續提燈往前，當做沒發現人，直接走去門前再行禮。”

隋淼表情僵硬，提著明晃晃的燈籠，放重腳步轉入七舉人巷口。

應小滿有點緊張，走得更慢，時不時眼風往自家門口瞄。晏七郎若無其事說話，“別往家門口看，莫擔憂。首先，十一郎是友非敵；其次，有我在，不必你親自應對十一郎。現在隨便說點什麼。”

“說點什麼？()”應小滿的手掌汗津津的。

身側的郎君安撫地捏了捏她的手指，上次你不是提起，等搬家後打算開個肉鋪子營生？最近可有留意附近轉讓的鋪子。?[(()”

提起正事，應小滿的注意力頓時轉移過去。

“轉讓的鋪子陸陸續續看過幾間，都不適合做肉鋪子。有一間靠近茶樓，還有一間過於幽靜小巷深處，有一間靠近西門內大街的旺鋪倒是位置合適，偏偏要價貴得很！……”

夜風裡少女脆生生的嗓音沿著長巷散開。時不時有郎君清潤的嗓音接著問，“要價多少？”

“轉讓一口價八十貫不還價！牙人還說，被我撿著便宜了。換做別家，聽說頂肉鋪的是個未出閣的小娘子，連價都不開的。”

清脆的嗓音帶出些委屈，“開口八十貫，還說我揀便宜。東家怎麼不去搶啊。”

七郎輕輕笑了聲，“約莫是因為這家鋪子地界就在大理寺官衙附近，不怕有街坊浪蕩兒尋釁鬧事，東家才願意轉給你個小娘子。小娘子頂肉鋪子罕見，聞風前來鬧事的閒漢浪蕩兒確實會多，容易出事端。東家也有東家的顧慮。”

“原來如此。”應小滿走出幾步，遺憾地搖頭，“八十貫還是太貴了。”

“那就沿著西門內大街靠近官衙一帶，繼續尋合適的鋪子。”

兩人從鋪子轉讓說到大理寺官衙，又閒扯到大理寺官衙斜對面的肉饅頭鋪子。

“賣的肉饅頭好吃又便宜。二十文一屜四個大肉餡饅頭，定價十足公允。”

“那家肉饅頭鋪子我知道。大理寺衙門百來號官員，有許多是饅頭店的長期主顧。每天卯時前後，鋪子門外一溜排隊買饅頭的，都是穿各色官服的文武官。據說因為主顧裡太多官員的緣故，饅頭店做了許多年，始終不敢漲價。”

“噗嗤……難怪這麼便宜。”

明黃色的燈籠暖光映亮周圍尺餘地界。一行人繼續往巷子裡走進幾十步，來到應家門前。

隋淼神色複雜地提燈立在門前，胡王兩名護衛神色更為複雜地站在門外。

兩邊默默地互看一眼。兩名護衛上來行禮。“七郎。應小娘子。”

七郎溫聲寒暄鼓勵幾句，上前推開虛掩的院門。

“天色晚了，早些歇著。明晚我過來你家。”

告辭的話一兩句便說完，兩人卻站在小院的桂花樹下又低聲說了好一陣，應小滿依依不捨地把人送出門。

關上院門後，躡手躡腳往東廂房走。

臉頰滾燙，掌心火熱。她抬手摸了摸自己發燙的面頰。

激動雀躍的情緒降下，這才後知後覺想起，“哎？十一郎呢？沒看見人。”

應家門戶緊閉。深夜的清幽小巷寂靜。

身穿黑色斗篷的身影從十幾步外的院牆陰影裡緩緩走出幾步，在月色下現出身形。幾名親衛從七舉人巷另一頭的陰影裡牽出馬匹。

十一郎今晚未戴風帽，露出一雙狹

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