長的丹鳳眼()，目光盯著緊閉的木門。守門的胡、王兩名護衛低聲向主人回稟。

應小娘子亥時前後單獨出的門。

小的提出跟隨護衛18()，被連聲拒絕。之前也有幾夜如此。”

“如今看來，應小娘子和七郎相約出門去了。七郎半夜才把人送回，手挽著手回來……”

“之前七郎隔三差五地來一趟。對了，今日應小娘子白天裡就在等七郎，問了不下十次‘七郎來否’。”

王護衛不敢往下再說，俯身行禮，“畢竟七郎和應小娘子認識在先。殿下，天下何處無芳草……”

門裡一聲輕響，七郎正好開門出來。

十一郎微微繃緊了下頜。

晏七郎卻對門外立著吃夜風的十一郎並不意外，頷首示意，沿著院牆走出幾步，示意十一郎跟上。

兩人站在巷口邊陰影裡。

十一郎開口道，“月初我在城南河邊見過她一面。當日我臨時起意，趕早去城南尋你議事，你不知去了何處查案，我便在大理寺官船上等你。卻有人傳話說，給我準備了一份厚禮。”

說罷抬手指了指應家小院，“她被個婆子拖拽到河邊時，我才知道，原來她便是下頭官員給我準備的厚禮。”

十一郎說話語速不快，似乎每個字出口都要先想一想，一字一頓地說長句：

“我愛乾淨相貌，身邊伺候的都挑選相貌清秀的宮人，難道我便是個好色之徒？”

“我堂堂趙姓皇家子，難道會像雁二郎那種人，犯下強搶民女的不入流之事？”

“應家小娘子不知如何誤會，幾次三番，連見面都不允。”

七郎極耐心聽他說完長篇大論，失笑。

“連說這麼多長句，可見你心裡憋屈。之前我幾次問你，你都不肯說，只說應小娘子當面再提。”

十一郎果然憋屈地很，開口又是個長句。

“我幾次傳話欲見她，也並非想要如何。只是，被個小女子誤會登徒子，心裡過不去。”

說完，他深吸口氣，負手倨傲道：“七郎也莫誤會。你於我如手足兄弟，再美貌的女子，於我不過如一件鮮亮衣裳。她既決意跟你，我豈會覬覦兄弟的衣裳。五步之外，必有芳草。”

嘴上說得冷淡，神色間卻掩不住懊惱失落。

胸口起伏几次，帶上風帽，夜色裡上馬離去。

七郎目送十一郎離去，唇邊掛著微笑走回，攏袖久久盯著守門的胡王兩個護衛，盯得兩人汗流浹背。

“好一句‘天下何處無芳草’，勸得好。”

七郎悠然道，“看在今夜你們兩個回話還算妥當的份上，之前事不和你們計較。應家不必你們看守了，隨十一郎回去罷。”

————

應小滿躡手躡腳地往東廂房走。

她打算明早告訴阿孃，今晚她已當面問過了。七郎今年二十四，正月十五的生日。和自己相差八歲。

爹和娘相差五歲，和和

() 美美過了一輩子。自己和七郎相差八歲，聽起來也不會差太多？

應小滿在黑暗夜色裡無聲而甜蜜地笑了。

廂房木門無聲無息地推開，她摸索著點起油燈，燈光映亮室內……

映亮炕上盤膝坐著的義母炯炯閃亮的眼睛。

“回來了？”義母哼說。

應小滿：“……”

“人大了，心野了。一去就是三更半夜的，連自家老孃都撇在家裡。和七郎去哪兒玩了啊？”

“……”

這回被抓個正著，應小滿知道肯定躲不過去，三兩步奔到炕邊，挨著肩膀坐下，討好地拉了下老孃的手。

“娘。不是出去玩，真的去隔壁的長樂巷晏家，打探仇家動向，準備替爹報仇，看。”

她展示自己腰間掛著的飛爪，“我二更天翻牆進去，剛剛才出來，整晚上都在晏家四處轉悠打探。”

義母壓根不信，抬手戳了下腦門，在應小滿捂著腦袋哎哎叫疼的聲裡道，“還騙我呢。”

“剛才你跟七郎在院子裡嘀嘀咕咕說個不停，說著說著你們還笑，指望我耳背聽不見，還是指望我聽不出七郎的聲音？非說你今晚出去打探仇家動向。難不成，你在仇人家裡碰著七郎了？”

應小滿心掙扎片刻，開口說，“娘，你真是明察秋毫。什麼都瞞不過你。”

義母：？？

義母抬手又給了女兒腦袋瓜子一記