大明宮內，依舊靜默，高階上，皇帝閉著眼睛，彷佛睡著了，高階下，範含章和謝容時或彼此對望，或轉頭瞥殿外。

時間在焦灼的等待裡，好像停滯了。

忽然，殿下響起一陣慌亂的腳步聲，監察御史跌跌撞撞地撲在高檻外，厲聲大喊：“陛下，微臣有急事啟奏。”

皇帝睜開眼睛：“滾進來。”

監察御史和南宮文軒走進大明宮。

“人死了？”

“回陛下，範四郎沒有死。”

“沒有死，你滾來作甚？”

冷汗嘩啦啦地從監察御史額角往下淌，他張嘴，想要回答皇帝，但話沒出口，人卻眼前一黑。

見此，皇帝的雙眉瞬間打成死結。

“南宮文軒，到底怎麼回事？”

“回陛下，百姓聽見鼓聲，從四方匯聚而來，此刻，聚在皇城前的百姓數，只怕超過了萬人。

他們等不到陛下親臨南午門，便開始議論紛紛，有人說——”

“說什麼？！”

“說範四郎受三十廷杖不死，定有六月飛霜之冤，可陛下遲遲不現身，只怕範四郎狀告之人權勢滔天，連陛下都不敢問。”

“一派胡言！”皇帝暴怒，熟悉的難耐在胸腹間翻湧，“看來是朕往日待他們太寬容，才叫他們敢這般放肆！

南宮文軒，你速速帶禁衛軍，把那些敢公然褻瀆皇家的狂徒，全部抓起來，當場打死！”

聞言，南宮文軒不動，面上難色更甚。

皇帝固然震怒，卻還沒完全糊塗：“還有什麼是朕

不知道的？”

南宮文軒略略抬眸，目光掃過殿中人。

“給朕滾上來！”

“是。”

南宮文軒三步並作兩步，奔到皇帝身側，而後，他彎下腰，附在皇帝耳邊，快速言道：

“回陛下，近日，陵陽坊間流言不斷，其中尤以大皇子妃的死，被百姓議論地最多。

百姓說，大皇子妃之死，排查許久，真相如何，朝廷一言不發，只怕大皇子妃真是被大皇子害死的。

原本，這話再怎麼被議論，都是捕風捉影的流言，可今日，範四郎敲響登聞鼓，百姓難免會想，流言是真。”

“是真又如何？”

“陛下，聖人有言，流言可畏，能殺人於無形。

陵陽才出動盪，正是人心不穩時，如若此刻再生亂事，只怕藏於陵陽的前朝餘孽，又該蠢蠢欲動。”

皇帝斂眉，神色轉為凝重。

他決議袒護謝範兩家，是為穩定朝堂，然，朝堂再重，重不過百姓，為安天下，即便他再捨不得範謝兩家，也不得不捨。

但——

皇帝終是不能下定決心。

南宮文軒再道：“陛下，百姓起議論，無非是因為陛下不現身，臣以為，陛下不如先到皇城前。

待到了，陛下再對百姓說，不是陛下不想問範四郎的冤屈，而是四郎正昏厥，陛下是想問不能問。

然後，陛下再命范家把範四郎領回去醫治，只要四郎回了范家，那後面的事，宰輔大人總能安排妥當。”

皇帝勾唇：“南宮文軒，朕昔日只

知道你功夫不差，今日才知，你權謀也不差。”

“陛下謬讚。”

“行了，莫耍嘴皮子，趕緊去搭臺子。”說罷，皇帝起身，“老師，謝尚書，隨朕一道去皇城前吧。”

範含章和謝容時雙雙抬眸，眼底盡是錯愕。

然，不等他們說話，皇帝已經踏出大明宮，他們除卻跟上去，再無他法。

皇城前，人聲越發喧囂。

清妧低眉，捻起一塊桂花糕。

也不知道卿流景從哪裡覓來的糕點，比起御膳房裡做出來的東西，好吃太多。

“桂花糕雖好吃，卻不宜一次多食。”卿流景淡言，隨即親自遞過一盞溫茶，“喝口茶，緩緩。”

“哦。”

茶色青青，喝進嘴裡，初抿，覺酸澀，再抿，又覺微甜，待茶水全部入喉，舌尖甜膩，久久不散。

“這是什麼茶？”

“好喝？”

“恩。”

星迴立刻躬身：“回縣主，這是北夷名茶，雪芽玉露。此茶生於雪山之巔，一年產出只有斤。”

“北夷的皇室貢茶？”

星迴微微一笑：“縣主明鑑。”

“