飯食和蔬果，一艘小舟上的人便告訴他說，拐過了前面的那道峽谷，就是張家的船，他們方才看見船隻的影子了。

“你們為何不上前售賣吃食？”

這一日的天氣極差，江面水霧朦朧，秋寒刺骨，若不是離得近，幾乎聽不到兩船之上人說話的聲音。

方上凜寒聲問過，那小舟上的兩個漢子連連拱手又搖頭：

“大人，您沒見是要變天了麼？眼見就是雷暴交加的時候了，江面還要再起大波大浪，恐怕張家那樣的大船能不能立得住都難說，何況小人們這樣的小舟，咱們是貪生怕死的，還有妻兒老小要養活，這樣的天氣，如何敢久留，這便告辭回家了。”

兩個漢子一面說話一面搖獎遠去，另一人扯著嗓子對方上凜喊道：

“大人，觀您也是富貴之人，只是恐怕不知水性的深淺，小人勸您一句，您還是快些掉頭回去吧，別再往前走了！那張家是不知死活，他們船上恐怕拉著私鹽，想要躲避官府查貨，所以冒著這樣的天兒還要趕水路。您是富貴人，不貪這一日兩日的辰光，不若避一避才好……”

“在前面就是十幾裡的峽谷峭壁，是出了名的一線天，船若是翻了，人落了水，連個上岸的地方都沒有的……”

“這些年多少船在這裡翻了……”

方上凜卻只是微笑，他從箱籠裡取出一枚厚實的銀元寶，站在甲板上遠遠一扔，擲在了兩個漢子的小舟上。

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他拱了個手，“謝過二位兄長的提醒了。”

兩個漢子見他不聽勸，到底嘆氣，接過那銀元寶向他遙遙作揖：“願大人一路順風！”

江面若如波濤，因為水霧瀰漫，一時竟然望不到頭，叫人只覺得彷彿身處無邊無際的無妄海中。

不僅那兩個漢子如此規勸，連方上凜的親隨也小心地道：

“侯爺，您還是回去吧，侯爺大可下船跟那兩個漢子的小舟先上岸，夫人留給咱們去追就是了。侯爺，您是朝廷命官，萬萬不能冒險啊！”

這樣的天，誰看了都會發怵。

天上烏雲越來越厚密，雲層之中隱隱有閃電劈過的影子。

方上凜讓所有的親隨都跟著路過的其他小舟全都回去了，唯獨一個本地的老船伕駕駛著這艘快船和他一起去追張十四家的船。

這老船伕今年五十有三，家裡有一個老妻和兩個待嫁的女兒，前年剛死了兒子，如今是一貧如洗，妻女三人出入無完裙。

老船伕主動提出願意出生入死為方侯駕船，代價是方上凜給了他足足五十金作為報酬，假如他死在今夜的風浪裡，方侯府上的下人按照契約會再給他的妻女補貼一百金。

他在風浪中高歌著本地的鄉謠，又道，“這輩子能給侯爺幹這一票，當真是值得透了！舍上這命也甘願！咱們這裡哪一年哪一月沒有船伕水手死在水裡的，同是一死，我還給婆娘和閨女掙來了一輩子的保障！”

五十金，實在是足夠了。縱使他留著命活著，三輩子也掙不到這樣的錢財。

*

方上凜命他駕船再快一些，在風浪來臨之前徹底追上前面張家的船隻。

老船伕高喊了一聲“得令”，急速在水面上駛去。

不多時，當船隻在峽谷中走了過半的路程之後，天上忽然是大雨瓢潑，風高浪急，江面上水浪翻湧，峽谷兩岸的樹枝亂石都被捲了下來，在空中飛舞著。

一切看起來都宛如人間煉獄。

方上凜自始至終巍峨不動地立在甲板上，死死盯著前面張家的那艘大船的船尾，目光逡巡其上，尋找著自己想要看見的那個身影。

這樣的天氣裡，整個江面上都只有這一大一小的兩艘船隻，無疑是引人注目的。

眼看著距離越來越近，前面張家的船也注意到了後面跟著的這艘快船。

張家人以為是官府的人過來追查，連忙派人悄悄到船尾去仔細觀察，一面又命水手繼續拉大船隻的速度，想要甩掉後面的這艘船。

——他們的船上走了不少的黑貨，是沒有繳納稅款的，倘若一時被逮到，對於船東自家來說又是一筆不小的開支。

所以行船多年以來，他們都習慣了咬咬牙在天時不好的時候趕路，甩掉官府沿路設定的檢查過路商船的人。

方上凜一眼就在密密匝匝的船尾處看到了那個一閃而過的臃腫的“老婦人”的身影。

那女人還穿著李婆子的肥厚衣裳，看