蘇秉正便提筆給他回信：明年再說，再囉嗦就把我阿姊接回來。趕緊把西疆料理乾淨，我給你封侯。生了兒子再給你兒子封侯，日後他手頭三份封邑，多風光！回頭他把這件事告訴給阿客，阿客也十分歡喜，當即就收拾出七八車東西來給華陽送去。華陽和王宗芝兩個人鬧了有些年數了。其實就阿客看來，王宗芝也不是不喜歡華陽，他就是不擅長應對華陽這樣的姑娘罷了——他長在世家，讀詩書長大，說到妻子，首先想到的就是阿客這般君子好逑的幽嫻淑女。結果橫空一聲雷響，華陽殺了進來，一舉一動都在他預料之外，明明毫無章法可循，卻徹底攪亂了他的節奏，將他耍的團團亂轉。——王宗芝是多聰明的人？由來事事盡在掌握，偏偏遇著華陽。待要正眼看她，她分明就在胡蹦亂跳不讓你好過。待不正眼看她，心裡又總忍不住想著她。他沒嘗過為一個人心煩意亂的滋味，難免就常想一個人靜一靜，華陽又不許他清靜。華陽自己也何嘗不是？她一頭熱的衝進去追求王宗芝，覺得王宗芝簡直無所不好。但王宗芝究竟怎麼想的，他做某件事是什麼意思，華陽又抓破頭皮也想不明白——她幼時上學，功課便十分糟糕。兼不喜歡阿客，便事事跟她反著來，自然不能理解和阿客同一個系統培養出來的王宗芝。阿客當年礙於過往，不能直說。便只好旁敲側擊的提點她，心裡也是十分著急的。如今這兩個人終於是歷盡磋磨，修成正果了，她真是長鬆了口氣。心裡輕鬆了，口風便也鬆了，就和蘇秉正說起他們兩個雞同鴨講的往事。蘇秉正沉默半晌，神色微妙。說道，“我只跟阿姊說，你回去直接逼問他喜歡誰，他不說你就拿刀子比著他脖子問。他有骨氣就死都別喜歡你……結果第二日，阿姊便被王宗芝給收了。”阿客：……蘇秉正嘆氣道：“他們兩個人就是一句話的事。開誠佈公談一回，什麼心事還說不明白？”阿客笑道：“也太直白霸道了些……”蘇秉正就道：“可我和阿姊就是這樣的蠢人，必得親耳聽到你說了，才明白。不然就容易折騰出蠢事來，不是折磨自己，就要折磨旁人。”他說，“所以阿客，你若喜歡我了，可千萬要趕緊告訴我。”阿客不由就想笑，道：“早就喜歡上你了，現在說才難為情呢。”蘇秉正就愣住了，道：“什麼？”阿客道：“什麼都沒有。”蘇秉正便不依不饒纏上來，“再說一遍啊，我沒聽清。阿姊你是說喜歡我嗎？再說一遍啊說嘛……”待諸事安穩下來，蘇秉正便暗暗的開始籌備立後。雖則他知道身旁是他的阿客，可外人看來卻是婕妤盧氏。他想再令她尊崇起來，可從心底裡又不想大操大辦——他珍惜眼下平平穩穩的每一天，彷彿阿客不曾死去過，不曾受過被軟禁的罪。日子又從阿客生下三郎那日接續起來了。阿客頂著盧佳音的名字，他心裡感受還是彆扭的。雖是暗暗籌備，也不可能不露痕跡、宮裡很快就悄悄傳開來。阿客無意間聽到，心裡便十分疑惑。這一日她賞荷花歸來，行經蓬萊殿，忽然便見梅樹林裡鑽出個人來，直往她身上撞。一行侍衛宮女便十分緊張，幾乎就要拔劍，還是阿客及時認了出來，道：“晟兒，是你嗎？”那孩子錦衣玉帶，漆黑上挑的鳳眸，可不就是蘇晟。周明豔別的不好，兒子養得卻十分好。靈秀聰慧，又有長子長兄的氣派，蘇顯也十分愛粘著他。何時不是神采飛揚的模樣？這一日卻哭得臉都花了，見阿客認出他來，便撞進阿客懷裡，道：“娘娘，我阿孃快要死了，可他們不許我見我阿孃。娘娘您對我最好了，您替我跟父皇說，別生我阿孃的氣了。”阿客便知這一日終還是來了。她還記得，自己此番病重，便是因為周明豔害她。高平侯謀反一事，她也隱隱知道。只是那陣子她在養病，而這件事來得快去得更快，她不曾上心罷了。此刻聽蘇晟哭訴，倏然便記了起來。按說高平侯謀反，周明豔身為出嫁女，又給蘇秉正誕育了皇子，不會受太大的牽連。降位軟禁是難免的，性命之憂卻不至於。不令她撫育蘇晟，一是因她心性不慈，常存害人之心。二是因她母家謀反被誅，再將皇子握在手中，容易帶累蘇晟走上歧路。蘇秉正這處置也是沒有錯的。可有些事，你就是要當了母親才會明白——道理是一回事，人倫是另一回事。阿客便蹲下來，與蘇晟平視著，道：“你且不要哭。我殿裡新煮的荷葉羹，你去嘗一碗。我替你去看看你阿孃，等你吃完了，我們再對你阿爹說，好不好？”蘇晟便抽抽噎噎的點頭說好——他這點聰明還是有的，兼周明豔自殺不成，已叮嚀過他箇中厲害。便不強逼阿客帶他去毓秀宮。毓秀宮樹蔭重重，寂靜無聲。這個夏天下了幾場雨，石階間雜草叢生。枯枝落葉腐敗在路面上。才幾步便沾了繡鞋。阿客一路進去，到屋前，回頭瞧見木槿花枝上黑鴉，那森森