一個賣燒餅的精瘦男人吆喝著將四人分作兩端，臨衍拽著許硯之在前，季瑤拉著朝華遠遠跟在後頭。許硯之回過頭，只見朝華同那賣燒餅的人說了幾句話，季瑤的身影恰被那人擋了，只露了個絳紫色的裙邊和一雙繡鞋。

臨衍見狀，一邊拽這許硯之一邊道：“有事邊走邊說，我們往官府去探一個叫洛雲川的人，你可知道？”

“知道啊，衍兄你別拽那麼狠，”許硯之被他扯得險些摔跤，他無奈地瞪了臨衍一眼，拍了拍袖子，道：“玲瓏居的雲川公子，薄有些名氣，你又是怎麼知道的？”言罷一拍大腿，恍然大悟，又回過頭。季瑤見狀，忙拉著朝華往一處小巷子裡一鑽，後者就著賣燒餅之人的庇廕，小聲問道：“你同許小公子認識？”誰知這一問，季瑤抬起頭，目中竟含了些許懇求與水汽。

另一頭，臨衍雖滿腹狐疑，依然狠絕地將許硯之逆著人群往前拽。二人氣喘吁吁，四顧無言。許硯之拍了一下他的手，重新整了整被他扯皺了的袖子，道：“你這是作甚，我看那姑娘有些眼熟，想認一認。你師妹可是桐州人？”

“……不是。”臨衍斷然否認，又道：“我們一會兒去官府怎麼同人家說？”

許硯之心有不甘地自袖中翻出一封信，又不甘不願地回頭看了一眼，道：“都打點好了，將此信交給衙役，他們曉得怎麼辦。”末了又道：“不然我同你們一道吧？本公子這張臉在桐州城可十分好使。”

“……不勞煩。”

賣燒餅的男人走上前來，對二人一躬身，道：“二位打擾，方才那位姑娘讓我同你們說句話。”二人皆詫異，便又聽那人道：“那個黑衣服的姑娘說，她一會兒要離開一趟，天黑便回，兩位不必憂心。”臨衍朝那巷子裡看了一眼，賣燒餅的男人接著道：“那個紫衣服的姑娘說……她說，二位且先去府衙等一會兒，她去辦些事，回頭再同二位會和。”言罷，鞠了一躬，揚長而去。

這又是賣的哪個葫蘆藥？臨衍雖滿腹狐疑，卻也隱隱猜知曉季瑤必是不願與此人同行，便欠身道：“死牢那種地方還是算了吧，又冷又髒，無甚有趣之處。我同師妹去送一個故人，事情辦完再來府上登門拜謝。”

許硯之看了看臨衍，又看著那挑著一擔燒餅越走越遠的老頭，唰一聲張開摺扇，擋了半張臉：“也好，我回去等你們就是。”他佯裝走了兩步，又回過頭，對臨衍道：“哎呀，不過有一件事我還沒來得及講。那洛雲川不僅同青燈教有些關聯，還是個管事的，他所在的那個地方是個死牢。他這人骨頭太硬，怎麼拷打都不開口，現在可是個重犯，即便你們能過的了獄卒的一關，到時候蔣大人問起來卻還有些麻煩事。嘖嘖，你們出塵世外倒無所謂，可憐獄卒若是受了罰，怕是半年的工錢都得上繳國庫。可憐，當真可憐。”

臨衍挑了挑眉，不為所動。

許硯之回過頭看著他，雖是這樣慈眉善目，老實巴交地看著他，臨衍卻覺得此人生生長出了一條狐狸尾巴，狐狸尾巴晃一晃，晃得他頗有些心焦。

“也罷，我走就是。”他又走了兩步，兩步一回頭，笑道：“要說起來這玲瓏居同青燈教也還有幾分關聯。玲瓏居一個叫芍藥的姑娘，我卻還是認得的。”此言一出，臨衍嘴角抽了抽。魚咬鉤了，還差個東風。

“我又聽一個朋友說起，當年玲瓏居忽然被官府封了，芍藥姑娘陡然被打入大牢，卻也是有些內情。”許硯之悠悠然道：“然，不足為外人道，不足道，哎。”臨衍忍無可忍，大步上前拽著他的胳膊，心道，這般錙銖必較的一個性子，修個屁的道？許硯之洋洋得意，心滿意足，大步朝前。

陽光已不似下午那般刺眼，卻也還沒到黃昏。季瑤等在府衙門口，見了許硯之，微微一愣。季瑤似乎是換了個樣子，眉眼還是那副眉眼，面板也還是白瓷一般地潤澤，只是左臉胎記淺了許多，且不知為何，那疏淡的眉與嘴唇也變了些許。然究竟變了哪裡，即便臨衍也看不太出來。許硯之偷偷看了她好幾眼，實在想不出此人面善在何處，心下越發撓得好奇，撓得心癢難耐。

當朝君主好黃老不興典獄峻法，加之桐州風調民順，近來雖有青燈教之亂，被打入死牢的倒沒幾個。洛雲川好端端被關在最裡間，要麼是骨頭太硬開罪了什麼人，要麼是名聲太臭令人不忍見其喜樂，無論是哪一種，四人越往裡走，便越發覺得冷。

甬道狹長，燭火昏暗，兩側以厚石端牆隔開的牢房中卻是坐滿了人。犯人大多蜷縮在枯草堆上，猶如行屍走肉般怔楞出神，偶爾有一兩個聽了獄卒粗重的腳步和掛在腰間玲瓏