無根草的卑微身分，在下非常清楚這是種僭越的行為，不過請務必讓在下也能竭盡心力，參與奪回『檉之守護』的任務。」

不分虛像或實體，在場的所有精靈們全都愕然地皺起眉頭。

『奪回？』

「是的。趁黑夜悄悄潛入，並且將它奪回來，如今只有這個方法可行了。梅拉聶德伯爵與他的孫子對森林的制裁並不抱持著敬畏之心，原本就不該期望能用道理說服他們。」

尼布尼爾表情凝重地陷入沉默，守衛們也是同樣的表情。拉瑟爾的指摘正好說中了岈谷所有精靈們的想法。

即使因為略帶猶豫而含糊其詞，尼布尼爾酋長還是詢問了這名無根草精靈。

『意思就是您辦得到？』

「就如同各位熟知森林裡的生活方式，在下長年與人類交流，也已經頗為精通人類的處世之道了。像人類盜賊在人類社會進行某些企圖時的手法，在下也算有一些心得。」

對典型的精靈來說，這絕不是值得敬佩的一番話，然而如今在街谷的精靈中，卻不再有人會對此露出厭惡的表情了。

「另外，沒有森林保護的精靈要獨自活下去，就只能從其他地方獲得助力，因此即使微不足道，不過在下已經學成了兩、三種邪法。就算是位於石頭鋪設的路面或是城內……等等無法得到樹木庇護的地方，只要帶著在下一同前往，相信一定可以有所助益的。」

『嗯……』

精靈族所使用的法術，大部分都必須憑藉充斥於森林之中的草木精靈力。森林對精靈族而言有著壓倒性的地利，因此就算面臨無論如何都必須離開森林的狀況，他們仍會裹足不前。而對於奪回『檉之守護』這件事，也是酋長最為掛心的部分。

所以像拉瑟爾這種『無根草』願意協助，可說是個順水推舟的提議。而假使這是熟人提供的助力，並非來路不明的漂泊旅人所提出，尼布尼爾更是想要舉起雙手歡迎。

『讓閣下願意這麼做的緣由：—恕我冒昧，閣下已捨棄森林、選擇四處漂泊，我不覺得有充分的理由，足以令閣下為精靈族盡此俠義。』

被這麼一質疑，拉瑟爾的嘴角浮現卑微的笑容。

「您的意思是指，無根草就該表現得像無根草應有的樣子，不該像精靈族，而是應該要沾染上人族的利己之心來行事較為恰當嗎？」

『不，我非此意……』

「不，不。您真是深具慧眼。在各位清廉的內心面前，在下不應該隱藏自己已經被人族塵世汙染的本性才是……其實在下拉瑟爾除了口頭上想要盡在下個人的道義之外，還希望岈谷的各位能夠成全在下一個心願。」

『閣下的意思是，希望獲得酬勞嗎？』

尼布尼爾的聲音就像是已經理解般地清亮且平穩。

『可以。有什麼願望儘管說吧，就讓閣下見識一下何謂岈谷精靈之道義。』

「那麼……」

拉瑟爾再度低下頭，並指著伏在身後的嬌小身影。

「希望您能將這名少女愛兒希雅讓給在下。」

雖然這名無根草的發言已多次讓岈谷的精靈們驚訝地睜大眼睛，不過只有這次甚至是啞口無言。

「據在下所知，這名女孩打從出生便揹負著汙點，是個無法得到森林天命的可憐蟲。由於在下拉瑟爾也是迷失自我、不知道該怎麼在森林裡活下去的冒失鬼，所以對她抱持著同病相憐的情感。從盜匪手中救出她的這段經過，或許是大地母神引導我走上的命運。希望可以得各位的允許，讓她在我從今而後的流浪生涯中，以同伴的身分相隨。」

『……』

尼布尼爾酋長不露任何神色地在心中盤算。

雖然這是個料想不到的奇特要求，但是和要求什麼莫名的誓約或是值錢的東西比起來，這樣的報酬倒也算是沒什麼壞處。關於愛兒希雅的罪狀判決，只要以永久放逐的方式定罪收場，也能給要求制裁的聲浪一個交代。

帶走那個礙眼的半精靈究竟有什麼好處？酋長實在是不明白→大概是因為『無根草』的生活方式早已經超越一般精靈所能理解的範疇，所以無論他做出多麼奇怪的舉動，也都不值得訝異。

『……我知曉。』

即使忍不住在心中竊喜，尼布尼爾還是以嚴肅的表情如此宣佈。

『待檉之守護平安歸至岈谷，我便赦免黑髮愛兒希雅之罪，並交由拉瑟爾閣下負責，亦禁止愛兒希雅今後再度踏入岈谷，也禁止其宣稱自身與研谷一族的淵源。這樣可以吧？』