，看看母親，又看一眼小菊，他的目光在兩個親人之間費力地遊走著。

母親有些生氣地說：鐵漢，你不同意？你爹走時最大的心病就是沒有親眼看到你和小菊成親，現在，你回來了，娘這身體怕也熬不了多久，娘就想……

娘——他蹲下身子，抓起母親的手，貼到自己的臉上，眼淚再也止不住地流了下來。

大河沒有犧牲前，他曾無數次地幻想過和小菊成親時的情景。按常理，他和小菊成親是順理成章的事。參加縣大隊之前，他也曾對爹孃和小菊許諾，等把日本人趕走了，就回來和小菊成親。一家人也是這麼期盼的。現在，日本人投降了，他卻並沒有兌現自己對爹孃和小菊的承諾。他清楚，自己在心裡並沒有忘記小菊，他只是還有重要的任務沒有完成。當然，他也不能否認，他在看到小菊時就會下意識地想到綵鳳和孩子們。在外人眼裡，他和綵鳳還有那幾個孩子已經是一家人了，此時，城裡的綵鳳在等著他，孩子們也在眼巴巴地等著他。離開雜貨鋪時，他答應過綵鳳和孩子，天黑前就回來。現在時間已經不早了，再不走，城門就要關了。

他跪在母親面前，哽著聲音說：娘，我還得走。

母親就一把抓住了他：鐵漢哪，日本人不都投降了嗎？

娘，日本是投降了，可現在咱們的隊伍又和國民黨的軍隊打起來了。

說到這兒，他擔心母親再說下去，就又磕了一次頭：娘，等國民黨也投降了，我就回來。

說完，他站了起來。

母親含了淚說：鐵漢，你和小菊……

不再等母親說下去，他大步走到了門外。他在門口立了一會兒，小菊也走了出來。默然地跟在他的身後。以前，他每次離開家時，小菊都是這樣送他一程。

他沒再回頭，甩了一把臉上的淚，向城裡走去。

一路上，他的心都在這種左右為難中煎熬著——一邊是綵鳳和那幾個孩子，一邊又是母親和小菊。直到他走進城裡，看到振興雜貨鋪，看到鋪子前的情景時，他忽然就什麼都明白了。

綵鳳和孩子們正一溜地站在鋪子前。盼妮眼尖，一眼看到了黑暗中走來的楊鐵漢，驚呼一聲：爸回來了！

盼春、軍軍和抗生一擁而上，這個拉著他的手，那個扯著他的衣服，軍軍仰起小臉說：爸，你一走，我們就想你了。

他看到孩子們焦急的表情，心裡一下子就透亮了。他知道，他現在離不開這些孩子，孩子們也離不開他，他蹲下身，緊緊地抱著孩子們，乾乾硬硬地說：爸也想你們。

綵鳳看到這一幕時，眼圈微微有些泛紅，她衝楊鐵漢說了句：走吧，回家吃飯了。

晚飯後，孩子們都睡下了，綵鳳也回到自己的房間忙著縫補衣服。

他在雜貨鋪裡摸黑轉了一圈，覺得有許多話要對綵鳳說。這幾天，他想了許多，他知道孩子們一時半會兒是不可能被送出去了，想到孩子們的將來，他就生出了許多心事。想到這兒，他推開了綵鳳半掩的房門。

綵鳳，我跟你商量個事。

綵鳳放下手裡的衣服，目光直直地望著他。

我想把幾個孩子送到學校去，得讓他們讀書。孩子們都不小了，可不能錯過讀書啊。

他一口氣地說下去。

綵鳳對他的話並不感到驚訝，她一邊拿起手裡的針線，一邊低下頭去：這事我也想過，可上學是要用錢的，咱們沒有錢。

他蹲在門口，眼睛看著地面：這事我盤算過，小店的收入加上我磨刀掙的錢，如果還不夠的話，我再去多找些力氣活，加起來也差不多了。

綵鳳嘆了口氣，說：我看還是先讓那三個孩子上學吧，抗生等一等再說。

他猛地抬起頭，看著綵鳳堅定地說：不，抗生一定要去，抗生都八歲了，大河在的話，抗生說不定早就上學了。

說到這兒，他有些哽咽了。

綵鳳的眼圈也紅了。

他一再堅持地說：抗生一定要去，我答應過大河，要好好待你們孃兒倆。

綵鳳抹了一把臉上的淚水，哽著聲音說：那就聽你的。

第二天，楊鐵漢和綵鳳就把四個孩子送到縣城的國立小學。

抗生和軍軍已經滿八歲，上了一年級。十一二歲的盼妮和盼春以前認識一些字，就一起讀了三年級。

從那以後，每天早晨，盼妮和盼春就領著軍軍和抗生高高興興地上學了。幾個孩子都熱切地期待著一種新的生活。

楊鐵漢目送著孩子