獨立團並沒有在城裡久留,很快,他們又撤出縣城,據說向東北開進了。
後來,楊鐵漢又聽說,國民黨的部隊和共產黨的八路軍都在各自調兵遣將。又是沒多久,國共兩黨不再合作,而是兵戎相見。又一輪廝殺開始了。
獨立團撤走後,城裡進駐了一批國民黨的部隊,隊伍一進城就到處招兵買馬,加固城牆,整個縣城就成了國民黨的天下。
日本人投降後,八路軍獨立團大張旗鼓地開進縣城,曾給楊鐵漢尋找組織帶來一縷新的希望。那些日子,他扛著磨刀的傢什,勤奮地走街串巷著。磨刀師傅的身份是他的一種標誌,日子再難,他也沒有放棄過磨刀。為了讓組織更容易地找到他,他不能輕易改變自己的身份。他一路吆喝著,將自己洪亮的聲音,傳遞到每一條大街和小巷。
然而,讓他始料不及的是,他不但沒有等來組織,反而眼睜睜地看著八路軍獨立團在一天清早,神不知、鬼不覺地撤出了縣城。看著隊伍從他眼前消失的那一刻,他的心空了。他蹲在地上,一邊流淚,一邊喃喃自語著:咋就走了呢?
後來,他才知道,八路軍獨立團開赴東北後,就被改編成了東北自治聯軍。又是沒多久,全國的八路軍都改編成了解放軍。從此,八路軍的番號便永遠地告別了這支隊伍。
戰爭又一次打響了。雖然縣城裡還沒有打仗的跡象,但前方的戰事直接影響著縣城裡的變化。走了日本人,又來了國民黨,國民黨部隊燒殺搶掠起來也與日本人不相上下,百姓的生活並沒有好到哪裡去。
那天,楊鐵漢像往常一樣,街頭巷尾地吆喝著時,一抬頭,看見了一個熟悉的身影。他眨了眨眼睛,就發現了這站著的人是小菊。
小菊也看到了他。他“咣噹”一聲,扔下手裡的東西,幾步奔過去,顫著聲音問:小菊,你咋來了?
小菊一見到他就流下了眼淚,哽著聲音說:哥,俺可找到你了。
咱爹孃還好嗎?小菊聽他這麼問,哭得更兇了。她淚眼婆娑地說:哥,爹死了。爹走前拉著俺的手,讓俺一定找到你。
楊鐵漢這時才知道,小菊已經來城裡幾天了,正四下打聽著他。她也不知道能不能找到他,但她堅信,自己一定要找到他。
哥,俺總算找到你了。小菊如釋重負地看著他。
楊鐵漢這時就有些恨自己了,自從離開縣大隊,他只回過一次家。不是他不想回,他現在這個樣子根本就沒有心思回。組織交給他的任務還沒有完成,綵鳳和孩子們也都離不開他,現在,爹走了,自己也沒能回去看上一眼。
他看著眼前的小菊,心裡像打翻了五味瓶,他掏出幾個銅板交給小菊:妹子,這個你拿上,這兩天我就回家看看你和娘。
小菊把他的手推回去,哽咽著說:爹死前讓俺來找你,現在俺找到了,俺就回去了。這錢你拿著用吧,娘還等俺的訊息呢。
小菊走了。他望著她消失的身影,猛地蹲在地上,抱住頭,嗚嗚咽咽地哭了起來。
幾天以後,楊鐵漢終於回了一趟家。
家還是原來那個家。想著以前回來還能和爹嘮上兩句,現在,卻再也見不到爹了,他的心沉得像掉進了無底洞。推開門,他一眼就看到了母親,母親正有氣無力地倚在小菊的懷裡。
小菊看到他時,驚得一下子打翻了手裡的湯碗。
哥,你回來了?!
母親在小菊的懷裡慢慢睜開眼睛,不認識似的看著他。
他上前一步,抓住母親的手,叫了聲:娘——
母親的身子顫抖了一下,這才艱難地伸出另一隻手,在他的臉上摸了一下:鐵漢,是你嗎?你可回來了。
說著,母親的眼淚流了下來。
過了半晌,母親氣喘著說:小菊去找你,回來說在城裡看見你了,娘還不信。孩子,你可好久沒回來了,你爹他不在了……
他跪在孃的跟前,把頭埋在母親的懷裡,一迭聲地喊著:娘,兒子不孝。
母親費力地用手托起他的臉,慈愛地看著他。母親的手是溫暖的,卻少了些氣力,他順著母親的臉龐看過去,母親一頭花白的頭髮顯得蒼老無比。
母親悠悠地吐出一口長氣,道:鐵漢,你回來就好。娘這身體怕是也撐不了多久了,娘想看著你和小菊成親……
母親的話像一粒子彈擊中了他,他抖了一下。望著母親,他又一次想到了綵鳳和那幾個孩子。他抬眼去看小菊時,小菊正一臉期待地望著他。
他站了起來