彼岸海寬今年四十出頭年紀，為少林主持寒灰慧喜禪師親傳弟子，被贊“戒德清白，禪學精練，堪為一代表率”。按照釋教習慣，“海寬”為其法名，“彼岸”則是其號。他既精通經文道義，又兼得武藝韜略，曾數次率寺中僧兵擊退來犯的各路土寇，堪稱少林鎮寺護法。他早年間曾下山遊方歷練，偶遇了柳如是，兩人就佛法方面相談投契，柳如是是故以“師兄”稱之。如今相隔雖有好幾年，但彼岸海寬聽聲辨人，很快就認出了她。

因有著這層關係在，柳如是上前略略解釋，彼岸海寬起手示意，嚴陣待戰的眾僧兵旋即便撤了刀槍。

“近年土寇橫生，小僧不知趙總兵駕臨，多有冒犯。”彼岸海寬誠懇道歉。

趙當世微笑道：“趙某做事不仔細，四五十人甲冑鮮明容易誤會，該提前報與山門知道。”又道，“趙某此來，實是受了信陽州靈山寺永惠神僧之託。”

彼岸海寬聰明，一點即通，道：“小僧明白。眼下師父他老人家正在天王殿內接客，趙總兵可先去寺內等候。”一扭頭見趙當世不過寥寥十餘騎，有些訝異，“趙總兵虎羆何在？”

趙當世道：“尚有三四十騎在外圍鄉舍。”

“三四十騎？”彼岸海寬暗歎一聲，“寺內廂房廣眾，不差這幾十間住地，趙總兵只管讓他們同來寺中便是。”

趙當世答應一聲，招手讓滿寧回去喚人，自與柳如是、連芷等隨彼岸海寬而行。

穿過落葉滿地的松柏林間，不多時，赫然可見少林寺山門。山門由正門和東、西兩掖門組成，門首正中懸黑底金字“少林寺”三字匾額，下方明間的佛臺正面乃彌勒佛坐像、背面是木雕韋馱護法神像。門前廣庭多立有歷代石碑牌坊，甬道兩側分有馬道，趙當世等騎便由馬道入寺，轉到天王殿左側偏院稍作等候。

等了一會兒，彼岸海寬走來道：“師父會客已畢，請趙總兵殿內相敘。”

趙當世隨他步行至天王殿正門前，恰遇一漢大搖大擺迎面走來。趙當世瞥了一眼，見那漢錦衣繡襖、玉帶高靴，一副富貴打扮，隨行幾個伴當也都狐服貂裘，無不是昂頭挺胸，趾高氣揚姿態。那漢與趙當世擦肩而過，並未多看，趙當世暗問彼岸海寬道：“海寬師父，這是哪裡的員外？”倒以為是常給少林寺佈施的恩主。

彼岸海寬卻面現嫉惡之色，道：“哪裡是員外，分明是山間的土寇。”

趙當世心下一驚，回頭看去，那漢並一行伴當已經出了山門，耳邊彼岸海寬續道：“這人叫於大忠，本是嵩縣破落戶，自恃勇力魚肉鄉里，以拳腳與李際遇交厚。李際遇起事，他也糾合鄉中無賴潑皮響應，佔了縣北的屏風寨擁眾萬餘，四處劫掠，嵩縣、宜陽、永寧等地多遭其害。”

“他來寺裡，莫不是先禮後兵？”

彼岸海寬道：“不錯。土寇雖多，也畏我寺兵精銳，旬月來已經不止一次登門，要我寺束手投順，否則‘踏破山門，毀滅寺基’。趙總兵來前，這於大忠已經到了，小僧怕他生事，就嚴密把守著寺內外各處險要，故而趙總來時以為是同黨發難，一時不察有些過激。”

二人並肩入殿，殿內四大天王像的正中，立一古稀老僧，正是少林主持寒灰慧喜禪師。

彼岸海寬居中介紹相識罷了，忿忿道：“師父，那姓於的是否又是來胡言亂語的？他這次說些什麼鬼話？”

寒灰慧喜道：“無非是威逼利誘，話不投機半句多，我也不願多談，便將他打發了。他走前撂下一句話，要我三日後給出答覆，不然即刻兵臨寺外。”

彼岸海寬咬牙道：“小瞧我寺嗎？倒叫他來試試。”

趙當世取出永惠的信交給寒灰慧喜，寒灰慧喜看罷，先說一句“有勞永惠師弟費心了”，轉問道：“趙總兵此來，帶兵幾何？”

“連同趙某在內，五十餘騎。”

“趙總兵固然善戰，但五十餘騎，怕也只能是當車螳臂啊。”寒灰慧喜哀愁道，“李際遇一聲令下，攪動河南群賊，如今自御寨往東，群賊自四方來會，駐紮連綿不絕。寺內派人打探過，少說有個四五萬人。”

“寺中僧兵多少？”

彼岸海寬答道：“千人。”

“都有甲冑嗎？”

“是，人人有馬帶甲，步戰、馬戰皆可。”

趙當世乃道：“趙某的部下曾與李際遇交手，其眾不通行伍規矩，又無精良武備，只憑一股子熱血作戰，人數再多也只是烏合之眾。寺兵有千數，寺周又多鐘鼓望樓，據守險要，以趙某之見，土寇打不進來