掐指一算，西湖一別至今已有近一年光景，趙當世雖知日後與柳如是必有機會再見，卻從未想過會在此時此刻。按他原來打算，是要將柳如是引薦給名重天下的錢謙益，湊成一段姻緣。但柳如是當下既捨近求遠，千里迢迢趕來襄陽府，說不得趙當世的一番苦心已然化為泡影。

當夜趙當世心緒煩亂，思潮起伏，翻來覆去睡不著，好不容易才熬到破曉，連芷躡手躡腳為他打來洗漱用的溫水，卻見他已經自己整理好了衣冠。趙當世漱了口抹了臉，對連芷道：“我去去便回，中間若老周他們來尋我，你就先讓他們去堂裡用早膳。”說罷，徑往柳如是房中去。

其時天尚未大亮，趙當世覷得房中有燭火光，料柳如是已起，便輕敲門道：“柳姑娘可洗漱好了，趙某有事相說。”

房內沉默良久，接著是一陣窸窣，趙當世又扣了扣門環，便聽裡頭道：“趙郎稍候。”

趙當世知道女子見人需梳妝打扮，更何況柳如是這類花魁，亦不催逼，就耐心站在門外靜立。過不多久，房門開啟，站在面前的仍是之前那個“裹頭客”。

“柳姑娘你這又何苦。”趙當世跨入房門，瞧著柳如是那密不透風的打扮，哭笑不得。原以為她在對鏡貼花黃，誰想卻是在裹頭。

柳如是復將門閉合，道：“趙郎識得我，旁人未必識得。在外頭，當個裹頭客可比柳如是來得自在快活得多。”她說話時已經不似此前那樣可以拉粗聲音，細柔的吳地口音與粗獷的裹頭粗衣完全不搭調。

趙當世說道：“我與姑娘是舊識，姑娘但以真面目示人，有趙某在，無人敢惹姑娘自在。”

“無人？”柳如是笑一聲。

趙當世拍著胸脯道：“楚豫之間，哪還有我趙某擺不平的事，壓不住的人？”

柳如是故意點著頭道：“那挺好，小女不自在，就是給個叫趙當世的鬧的，可擺平否？”與大家閨秀不同，柳如是自小沒受過正規禮數教育，與之結交的，又多是放蕩不羈的才子狂客，自不會循規蹈矩。更兼她才思敏捷，快人快語，故而口隨心動，並無遮攔。

趙當世亦非因循守舊之人，僅笑笑道：“若是此人，趙某甘拜下風。”

柳如是道：“識時務者為俊傑，趙總兵是真俊傑。”

趙當世嘆道：“若非昨夜無意撞見，真不知姑娘遠來。那日在襄陽......”

柳如是立刻道：“我在家中待的煩悶了，出來散散心，往日裡五湖四海也沒少走過，想起河南有幾座名剎有故人在，因而遊歷過來，那日只是恰好經過襄陽，又恰好遇見趙郎。”

趙當世將信將疑，心裡還想著錢謙益，便問：“趙某年初途徑常熟時，曾拜訪錢牧齋錢公，他對姑娘的詩句可青眼有加。”他故意提起錢謙益，目的便是拋磚引玉，試探柳如是對錢謙益的看法。

“錢公......”柳如是遲疑片刻，還是道，“錢公之前曾來杭州拜會草衣先生，並與先生及小女同遊了西湖，去時還邀小女做客虞山半野堂......不過，不過小女終究是沒去。”

趙當世問道：“為何？”

柳如是回道：“虞山咫尺，隨時可見，但這湖廣、河南，動盪不休，有些人有些景，若不提早些來見了，恐怕抱憾終生。”言畢，輕嘆一聲。

趙當世心道：“若是這樣，我撮合錢、柳之計豈不打了水漂？”轉念又想，“古往今來足智多謀便如諸葛孔明也難做到算無遺策，強扭的瓜不甜，既然柳如是與錢謙益這條線斷了，日後再尋法子找補就是了。”如此，浮躁了整晚的心情才算慢慢平靜下來。轉而道，“本以為房中是個漢子，今是柳姑娘，趙某卻不好讓姑娘上少林了。”

“趙郎不讓我上少林？”

“少林岌岌可危，趙某怎能眼看著姑娘隻身犯險？姑娘明事理，聽趙某一言，這幾日好生在登封不要出城，等趙某處理完少林寺事，轉回身再派人護送姑娘回江南。”

柳如是則微微嗔怪道：“有你在，我怕什麼？”一句話，立刻噎得趙當世啞口無言，“你身邊的小妮子尚且敢上少林，小女雖不會武藝，但膽勇自認不輸鬚眉，上少林，勢在必行。”

趙當世無奈搖頭道：“姑娘意決，趙某但盡保護之責而已。”反正連芷也要保護，多一個柳如是並不打緊。說到這裡，聽到樓下堂中喧喧鬧鬧的，想是周文赫一幫大老爺們已經用起了早膳，說道：“早膳已經備好，柳姑娘若是不方便下去，我讓小二送上來。”轉身要走。

“趙郎！”才走兩步，柳如是忽而叫住