名は？」

「竹田｜妙《たえ》｜子《こ》といいます」

「いまどこに住んでいるの？」

まるで口頭試問をうけているみたいである。

文彥の答えに耳をかたむけていた老紳士は、やがてふかいため息をついて、

「文彥くん、きみはたしかにわしのさがしている少年にちがいないと思うが、念には念をいれたい。左の腕を見せてくれんか。また、さっきのようなことがあっては……」

さっきのようなこととはなんだろう。そしてまた、なぜ左の腕を見せろというのだろう。……文彥はまた、なんとなくうす気味悪くなってきたが、そのときだった。あの奇妙な物音が聞こえてきたのは……。

どこから聞こえてくるのか、隣のへやか、天じょううらか……いやいや、それはたしかに地の底から聞こえてくるのだ。キリキリと、時計の歯車をまくような音。……それがしばらくつづいたかと思うと、やがてジャランジャランと、重いくさりをひきずるような音にかわった。

武蔵野のこの古めかしい一軒家の、地の底からひびいてくるその物音……それはなんともいえぬ気味悪さだった。

ダイヤのキング

「おじさん、おじさん、あれはなんの音ですか？」

文彥は思わず息をはずませた。老人もいくらかあわてたようだったが、しかし、べつに悪びれたふうもなく、

「そんなことはどうでもよい。それよりも文彥くん、早く左の腕を見せておくれ」

物音はいつの間にかやんでいた。文彥はしばらく老人の顔をながめていたが、やがて思いきって上著をぬぐと、グ��盲去伐慳膜韋餞扦頦蓼�轆ⅳ菠俊＠先摔悉�いい毪瑜Δ恕⒆螭甕螭文趥趣頦勝�幛皮い郡��

「ああ、これだ、これだ。これがあるからには、きみはたしかにわしがさがしていた文彥だ」

老人の聲はふるえている。それにしてもこの老人は、いったいなにを見たのだろう。

文彥は左腕の內側には、たて十ミリ、橫七ミリくらいの、ちょうどトランプのダイヤのような形をした、｜菱《ひし》がたのあざがあるのだ。文彥はまえからそれを知っていたが、いままでべつに、気にもとめずにいたのだった。

「おじさん、おじさんのいうのはこのあざのことですか？」

「そうだ、そうだ、それがひとつの｜目印《めじるし》になっているんだよ」

「それで、おじさん、ぼくにご用というのは……」

「実はな、あるひとにたのまれて、ずうっとまえからきみをさがしていたんだよ。やっと望みがかなったわけだ」

「おじさん、あるひとってだれですか？」

「それはまだいえない。でもそのことについて二、三日うちに、きみの家へいっておとうさんやおかあさんとも、よくご相談するからね」

まったくふしぎな話である。けさから起こったこのできごとが、文彥には夢のようにしか思えなかった。えたいの知れない渦のなかにまきこまれて、グルグル回りをしているような、または、なにかに酔ったような気持ちなのだ。

文彥と老紳士は、しばらくだまって、たがいに顔を見合っていたが、そのときだった。この家のうらあたりで、なんともいえない一種異様な、それこそ、ひとか、けもの［＃「けもの」に傍點］かわからぬような叫び聲が、一聲高く聞こえてきたかと思うと、やがてろうかをドタバタと、こちらのほうへ近づく足音。

文彥と老紳士は、スワとばかりに立ちあがったが、そこへころげるようにはいってきたのは……ああ、なんという奇妙な人物だろうか。

背の高さは二メ��去毪瀝��ⅳ蓼毪僑�Lの選手のような、ガッチリとしたからだを、醫者の著るような、白衣でつつんでいるのだが、その顔ときたらサルにそっくり。西洋の土人のように髪がちぢれて、ひたいがせまく、鼻が平べったく、しかも、おお、その聲。……なにかいおうとするのだが、あわてているのか、あがっているのか、人間ともけものともわからぬ聲で、ただ、ワアワアと叫びつづけるばかりなのだ。

文彥はあっけにとられて、そのようすをながめていたが、それに気がついた老紳士は、