信將疑，半生仍痴。”

將臺本子上的戲扔在一旁，薛易年笑著看她：“怎麼，你信？”

“哥哥若是不信，又何必寫那些個風花雪月，愛而不得，讓人心酸呢？”

薛易年愣住，顰眉思付，之後沉默搖頭，然後仰天長笑，最後笑而不語。

“閱戲者，百千萬計，知己者，二三人矣。”

窗外已是午夜時分。

將手上的事務處理好，二人一同歸家。

出了花下樓的門，薛易年將身上的蜀錦斗篷解下，披在薛湄身上，道：“夜涼風大，小心著涼。”

“阿易哥多慮了，”她笑道，“我又不是大家戶裡的千金小姐……”

薛易年不由分說，牽起她的手就走，薛湄一步一步蹣跚跟在其後。

夜風低吟，一路無話。

*

時已近年關。

學堂裡夫子不依不饒，一板一眼的舉行考試。待最後一場完，薛小妹的熱飯菜也送到了，薛易年讓她坐下來一起吃，她笑笑，找個緣由去外面遊蕩會，待他吃完，又提著食盒匆匆而去。

學堂裡有人還記得她，一人指著背影譏誚道：“你看她不修邊幅，又削又瘦，早晚要沒了頭髮，亡命短壽！”

薛易年抬頭一看，竟是那位曾與薛湄堂上辯駁的自命不凡者，也笑著過去，恭恭敬敬的向那人行禮：“血濃於水，兄臺話既到此，薛某倒很慶幸自己沒有英年早逝，卻時常趨利避害，逢凶化吉。”

“薛易年，你這是要護她麼？”

“兄臺此言差矣，”他道，“骨肉之情，十指連心，若非要斷其一指，豈會不痛不癢？薛某自詡不是那心胸豁達的聖人，雖既往不咎，但瑕疵必報。”

那人見他不似玩笑，又礙於其它不好發作，只好冷哼一聲，呼朋引伴而去。

*

爆竹聲聲辭舊歲，轉眼年關已過，薛家小妹又大一歲。

家裡張羅新衣新褲，薛易年要進帝都參加大考，薛母將能想到的吃穿用度全數搬上馬車，千叮嚀萬囑咐，一百個放心不下。

帝都不是個好地方。

至少薛易年這麼覺得。

參加大小宴席，說起客套官話，白天陪那些個世家女眷郎情妾意，晚上挑燈夜讀到天明，日子過得疲憊不堪。

不過儘管你來我往，逢場作戲，還果真有人動了情。一日，薛易年書讀得迷迷糊糊準備安寢，走到床邊卻發現早有人躺下恭候多時，瞌睡全醒了，仔細一看，居然是白日裡結伴出遊的某位大家小姐。

好說歹說將人勸出自家宅院，哪知這風言風語竟被太后知曉了，嚷嚷著要為他賜婚。

許是天有不測風雲，這邊聖旨剛擬好，科考的皇榜一放，那女子又看上了才高八斗的狀元郎，大婚之事只得無始疾終。

薛易年與金榜題名無緣，自然要收拾東西回家。途經首飾鋪，想到女眷們似乎都歡喜這些物什，拿起一支鈿簪，丟幾塊碎銀，便隨馬車而去。

這一來一去，一年又過，也到初冬。

冷冽的寒風將他的臉颳得麻木，薛母一如既往一番梨花帶雨，薛易年放下行李就出了門，找來王成送新戲的臺本子。

“哎呦我的大少爺，”王成氣喘吁吁的看著他道，“您可是回來了！這城裡多少大熱鬧啊，都給生生錯過了！”

“出了甚事？”

王成在茶攤裡找了個座，邊喝茶邊道：“還不是你們家那活佛寶貝，今年及笄，你娘想給她找個婆家，瞧上個瘸腿的書生，和人家親事談妥，三媒六聘收過，誰知這天氣轉涼，風雨交加，那書生竟給病死了！”

“下葬的時候算命先生說，這準媳婦生辰八字不好，命中犯克，衝撞鬼神，是百年一見的天降煞星！這事一傳開，連那偷了一輩子香的油鋪老爺也不敢看她一眼了！”

“我說少爺啊，小心你們家那寶貝妹妹，甚麼血濃於水，保命要緊啊！花下樓的新戲還指望著您呢，千萬悠著點……”

坐在茶鋪喝了一碗茶，天上便開始稀稀落落的飄雪，送走王成，薛易年迎著暮色去花下樓逛了會，再抬頭，早已入夜。

打著傘回家，路過後院一間破敗的廂房，見其中燭火微亮，便不自覺的停了下來。

窗外風聲呼嘯而過，湮滅了燈火，埋沒了人息。

薛易年嗅著冷香走入屋內。

“阿湄，你在喝酒？”

薛湄坐在黑暗中抱著酒罈子，迷茫的抬起頭，扯開