“贅婿？”

“衛媼家兒子多，一無田地二無恆產；沒法子，只得讓兒子去富裕人家當上門女婿。”阿芹緩緩地言道：“聽說，女家對他百般看不起，都不拿他當人看！小夥子受不了，一時沒想開，就上吊了。可憐才十八歲啊，高高帥帥……好模好樣個人；親孃幾乎哭瞎了眼！”

“贅婿嘛，自然難為！受歧視再平常不過。其實何止鄰里鄉親，朝廷上更看不起贅婿；收稅、徵兵、徭役……處處等而下之？”思考片刻，劉姱王主揮揮手：“算了，算了！既然遭失子之痛，事出有因，‘五十鞭撻’就免了！”

阿芹聽了，大鬆口氣，連連代為感謝：“王主……開恩。”

“不過，她不能再在庖廚留用啦！看在孔保氏份上，另派差事吧！”言畢，姱王主抿抿嘴——衛老媽子沒了兒子是可憐，但這關她什麼事？憑什麼讓她受罪兼擔損失？？

不是完美，擔阿芹對如此結果已十足滿意了，忙不迭地應承下來：“唯唯，唯唯，王主。”

筷子頭，滑過大侍女的下巴……梁王女咪咪笑著挑起一道眉：“呵呵，阿芹，你倒熱心吖~~~”

阿芹的臉，一下子變得好紅好紅。

‘嘖嘖，嘖嘖！看你能熬多久……才向我開口？！’

不懷好意地放過害羞的侍女，梁王女兒用再純正不過的曲阜方言笑嘻嘻地說道：“其實，阿芹你完全不必擔心。放心，送去多少，大部分都會回來。”

“呃？”阿芹腦筋打結，反應不及。

“我說‘人手’。你想啊，如此大事，南皮侯夫人難道能不幫襯女兒？或者，竇家會選擇旁觀不問？”梁國王主愉快地喝兩口羹：“要知道，此乃‘竇’太子妃頭一回獨立大操大辦呢！”

梁王女兒很歡樂地說道：“據我猜……現在站在城陽王官邸庭院中之南皮侯家執事家老人數，恐怕不少於數十了吧！”

大侍女阿芹這回是徹底放鬆了，大喘口氣，轉而嗔怪女主人：“王主呀，明知用不上，何必送過去如許多人？來來回回，折騰呀！”

“一碼歸一碼，阿芹！”堂邑侯太子妃沖和自己一起長大的貼身侍女調皮地眨眨眼：“送……即‘人情’。”

“王……主！”阿芹偷著樂；

見來了新菜，起身打送菜婢女手中接過新出爐的佳餚，添桌。

隨手開啟純銀高沿盤的銀蓋，瞅瞅其中拼裝成魚形的烤鵝塊，梁國王主忽然嘆了口氣：“其實，認真想來……福音表姐委實可憐哪！瞧瞧，瞧瞧，婆家還沒提，孃家倒先忙著為太子延添置小妾啦！”

“在宮裡就聽皇太后和章武侯商量，”王主姱端坐不動：“說要在竇氏‘南皮’‘章武’兩系所有旁支庶支之中廣選美貌族女！一次選三名，全送去城陽國。”

“可不？王主，阿芹不懂……”阿芹卷高袖子，將若干幾乎沒怎麼動的盤碟撤下，佈置新菜上餐案，口中則利利索索道：“福音太子妃才十二三，日子長著呢，哪裡就那麼急？！”

“哎！也不怪竇氏家族動作快，”

夾起塊烤鵝，淺嘗一口，姱王主讚許地點頭：“這些年，城陽國太子宮中庶長子、庶次子、庶三子、庶四子相繼出世。算起來……陳王后沒順勢抬舉那幾名生男御婢做正式偏房，已給足皇太后還有南皮侯舅舅面子啦！”

最後，王主姱總結一句：“情勢逼人呀！竇氏家族……能不急嗎？”

正聊著……

一名小丫鬟捧了只藤條編的描彩鴛鴦敞口籃進來。

敞口籃裡鋪了層錦帕。光澤柔美的淺黃色錦緞上，躺著幾枚玉牌；每塊牌首都帶孔，繫了不同顏色絲線編織成的穗子，染色鮮亮。

琳琅滿目，

唯有放在最上面的，不是美玉。

墨跡斑斑的普通竹籤啊，

豈止是顯眼，簡直——刺眼！

‘咦？這是……什麼？’

梁王主拿過竹籤，翻看上面陌生的家徽與人名，疑惑地凝眉。

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“什麼？太子妃出門了？”

聽清侍女說什麼，王主靜抱著女兒，一臉詫異地從休息用的窄榻上半坐起身。

姿勢改變，女娃娃不樂意了，

摟緊母親的脖子，蹬著小腳丫“咿咿”“呀呀”抗議。

“噢，噢！青鸞，青鸞乖哦……”劉靜趕緊拍拍抱抱親親，竭力安撫女兒。