地裡也幫不了什麼忙，盡會給董媽媽添亂罷了。”打一棒子給顆棗的本事，錦瑟還算嫻熟。眼中閃過一絲微不可察厲色，錦瑟說話有條不紊，然一針見血，“不如這樣罷，西院留下落梅伺候四姑娘，我給莊子幹活就是，絕不耽誤董媽媽手頭上的事務。董媽媽，不知您意下如何？”

放任四姑娘一個人在西院，錦瑟是無論如何都不能安心的。但瞧著方渠家的如此斬釘截鐵的模樣，錦瑟心知，若不當面給個交代，方渠家的豈會善罷甘休？遂以退為進，先敲打了方渠家的，再許她好處。

“這……”方渠家的面有難色，猶豫不決。

方渠家的原就不是個肯吃虧的性子，但此刻真要生生斷了四姑娘的左膀右臂，方渠家的倒一時怯了膽色——明面上，四姑娘確是失寵不錯，但四姑娘到底是汝國公府嫡出的姑娘，若在外莊出了什麼岔子、丟了小命，一旦國公府追究起來，方家上下定是吃不了兜著走的。

落梅一聽，卻是著急得不得了，生怕方渠家的就此答應。

當初落梅能夠義無反顧地跟著昏迷不醒的瑞瓏嫣來到外莊，乃是權衡利弊之後才打定的主意。

一則自恃國公府中尚有二夫人和姑母常媽媽在，二夫人和姑母定會想方設法救出四姑娘和自個兒的。屆時四姑娘回到府中，自個兒便有一份護主功勞在身，身份地位皆會水漲船高，不比先前；二則記掛著自個兒與四姑娘五六年的主僕情義，眼瞅著四姑娘就這麼昏沉沉地被抬了出去，自個兒如何放心得下；三則知曉四姑娘此去，左右有錦瑟在傍，也算有個照應。再者，憑著錦瑟忠心護主的性子，斷然不會教四姑娘吃了苦頭的。

錦瑟一走，單憑自個兒一人之力又怎能護得住四姑娘呢？

“四姑娘！”

落梅的叫喚驚醒了心緒恍惚的瑞瓏嫣。

“董媽媽，”瑞瓏嫣回過神來，卻是神色複雜，一絲愁苦將將浮上眉間便教瑞瓏嫣壓下，“錦瑟和落梅怎說也是我的人，她二人今後是去是留，合該也要由我說了算。”

錦瑟略一皺眉，只道四姑娘倔性不改，非要強撐著一口傲氣與方渠家的硬碰硬、爭個高低，正想開口勸說，便聽瑞瓏嫣又道：“董媽媽的意思我也是明白的，左右不過董媽媽事務繁忙，要從我手裡借人罷了，此事原也是常理。董媽媽，我既到了外莊，自然曉得要守外莊的規矩。董媽媽要借人，我借就是了。”

方渠家的一聽這話，暗道有門路，高挑的眉毛瞬時撫順了許多，只當四姑娘是服了軟，說話間不免帶了幾分和氣：“早知四姑娘最是體貼心善，老奴就先在這兒謝過四姑娘了。”生怕瑞瓏嫣反悔，方渠家的還給瑞瓏嫣福了一禮。

瑞瓏嫣對方渠家的一禮不閃不避，視若無物，然口中仍自顧自道：“只是董媽媽操持外莊內事多年，有些道理，原不必由我來說教。錦瑟方才說的話，我細細聽著，確也有幾分道理。我雖身在外莊，進出不得，可董媽媽切莫忘了，我還是汝國公府的嫡出姑娘，若是我在此出了什麼岔子，區區你方家、董家上下，只怕也擔當不起。”

方渠家的臉色變了又變，眉峰緊皺，顯是未曾料到瑞瓏嫣會反將一軍，在這般窘境下仍不棄貴女脾性，咄咄逼人，寸步不讓。

瑞瓏嫣瞧了她一眼，嘴角微揚，卻是冷笑，像是破罐子破摔，再無顧忌：“照董媽媽說的，我體貼董媽媽的難處，想來董媽媽，亦不會為了這點小事為難我的罷？”

瑞瓏嫣原就不是個軟弱性子，一貫是爭強好勝、不甘下風的脾氣，自小到大可沒少與小姐妹爭鬧，少時更有膽量借祖母公主府之勢、掌絮雪居大權、杖責犯上奴僕。

這幾日不得不倚靠兩個丫鬟相護，不過是體虛受驚，心結難釋，一時鬱郁不得解罷了。此間敢與方渠家的對峙，卻是瑞瓏嫣如夢驚醒之故，自知今後少不得要仰人鼻息，受方渠家的欺壓，如今自是能保一個是一個，日後再想法子討回錦瑟便是。

“四姑娘說的哪裡話。”方渠家的投鼠忌器，只道是府裡出來的嫡姑娘果真是多心眼、不好對付。方渠家的眼珠子一轉，咬了咬牙，道，“四姑娘身子不爽利，這幾日確實少不得人伺候，老奴也是一心記掛莊中事務，一時糊塗，這才思慮不周，衝撞了四姑娘，還望四姑娘饒恕則個。老奴但瞧著落梅這丫頭是個手腳麻利的，有落梅在四姑娘跟前伺候，老奴也能安心不少。”

方渠家的扭頭就衝著落梅一頓訓教：“落梅，你如今在四姑娘身邊伺候，可要好好上點兒心，要是四姑娘有什麼不痛快，我可繞不得你！”看似敲打落梅，實則警