到底是顧念兒媳的臉面，這日，方渠家的特地尋了個由頭將葛矜支開，才到了西院與瑞瓏嫣說話。

單說瑞瓏嫣染上的疫病早就好全了，只是那日在院子裡吹了許久的秋風，夜裡又受了寒、高熱了大半夜——若非有錦瑟、落梅在旁精心伺候，只怕腦子燒糊塗了也未可知。然經由這幾日起起伏伏，瑞瓏嫣剛養出來的肉嘟嘟的臉頰凹下去不少，身形愈發消瘦，原先合身的衣裳掛在身上顯得空蕩蕩的，教人瞧了，不免心酸。

“四姑娘，老奴這也是沒法子。”方渠家的唏噓不已，搓了搓手，躊躇說道，“只是莊子裡有莊子裡的規矩，不幹活的人什麼都不許有。”

方渠家的長著一張圓盤臉，年近五十，卻是保養得宜，連眼角的皺紋都微不可察，是個慈悲面相。一身臧棕色窄袖服打扮，挽了個整齊利索的半月髻，斜斜插了兩支素銀簪子，兩耳一對金珠子，腳踏青絲千層底。這樣的模樣、打扮，在外莊一眾蓬頭垢面的粗鄙婆子中已屬上乘。

“自然了，您是姑娘自不必說，莊子裡理應供奉四姑娘的吃穿，老奴就是吃了熊心豹子膽，也不敢讓姑娘做那等下人做的活計的！只是錦瑟、落梅這兩個孩子，老奴實在是做不了主。您要知道，眼下幾近年關，莊子裡的事務最是繁忙，老奴這手裡頭的人手都緊巴著呢！她倆要是還不肯為莊子幹活，為全規矩，那老奴也只好停了她倆的吃食衣裳了。”

方渠家的愈說愈有底氣，末了，竟是一點兒也不顧及明面上的客氣：“四姑娘，老奴常聽葛矜說道——您是老夫人跟前最規矩的姑娘了，當不會為了這點小事為難老奴的罷？”

落梅氣得跳腳，嘴裡叫道：“你這婆子好生無禮！我們都到莊稼地裡幹活，四姑娘這兒何人來照應？且不說四姑娘大病方愈，最須得人近身伺候，就是放在平日裡，也斷然沒有這等說法！”那架勢，咋咋呼呼、上躥下跳、沒個消停，頗是教人頭疼。

瑞瓏嫣心裡也不大痛快，歪歪窩在床榻上的身子使勁坐直了些，微微揚眉，道：“方渠家的，你當真要我兩個婢女離了我嗎？”

“話可不能這麼說。”方渠家的怪叫一聲，瞪大了眼，好似瑞瓏嫣說了什麼大逆不道的話，“老奴也是為了四姑娘著想，您瞅瞅多少人的眼珠子直直盯著這西院哩！要不是老奴好說好歹地勸著，眼下站在四姑娘您的面前的，可就是那些個毛毛躁躁的婆子了！哪裡會有老奴我這般好說話。”

方渠家的說的倒是實在話。

雖說漢子們白日裡操勞、黑夜裡嗑菸葉，只圖個老婆孩子熱炕頭的自在，對莊子裡多出幾個吃白食的人並沒有多少人在乎。偶有心思不正的，看到東院、西院幾個國公府出來的主子接連失寵的模樣，早就打消了討好的心思，任由其自生自滅。

但是婆子們的心眼可就多了去了！平日裡最愛乾的就是三五成群聚在一塊兒碎嘴說閒話——更別提此間還有陳祿家的為首的被汝國公府趕出來幾人，自然是添油加醋地說了不少風涼話，旨在詆譭四姑娘的名聲、挑唆婆子們一同對付四姑娘，以報當年杖打、驅趕之仇。

要不是方渠家的攔著，那些個婆子們早就鬧到西院來了，不比當初二房整頓的架勢差。

不過一個失了寵的姑娘罷了，婆子們是不會放在眼裡的，哪怕明目張膽地剋扣四姑娘的吃食衣物，四姑娘也只能打碎牙往肚子裡咽。

瑞瓏嫣是知曉那些個婆子撒潑起來如何厲害的。

以往在國公府中，有人高馬大的家丁護衛、更甚有公主府的軍司侍衛在側，幾個撒潑的婆子何以為懼。

但在這外莊，左右僅有錦瑟、落梅二人，瑞瓏嫣一個閨閣姑娘，又能成得了什麼大氣候？即便有葛矜費心費力地張羅幫襯，但葛矜說到底是方家的兒媳，是外莊的管家娘子，不可能一天到晚伺候在旁。就先前那三五回往西院跑動的事兒，還是方渠家的睜一隻眼閉一隻眼、默許了的呢！

瑞瓏嫣蒼白的小臉愈發灰白，闔上眼、抿著嘴，似乎在掂量方渠家的說的話，心中卻暗自嘆道：自個兒竟也有受奴才逼迫之日，當真是時也命也。

錦瑟畢竟年長几歲，卻還算冷靜，先給瑞瓏嫣掖了掖被角，以示瑞瓏嫣稍安勿躁，再上前一步給方渠家的福了福身子，道：“董媽媽①說得在理，我們四姑娘也不是不體諒董媽媽的難處。只是四姑娘身子不爽利，身邊實在少不得人伺候，這西院離了我與落梅二人，要是四姑娘有個好歹……董媽媽，您總不願見到如此的罷？”

“再說了，落梅年紀小，又無個把子力氣，就是真去了莊稼