告瑞瓏嫣——若她在外莊出了什麼岔子，方家、董家保不住，那落梅也一樣保不住。

作者有話要說： ①董媽媽，方渠家的孃家姓氏為董，敬稱董媽媽。

☆、073　天命使然

方渠家的掌管外莊近二十年，手段、魄力樣樣不差，眼前不過一個失了寵的姑娘罷了，方渠家的如何怕得？輕而易舉，方渠家的便捉住瑞瓏嫣的軟肋，以禁錮其在外莊的一舉一動。這一次，方渠家的硬起心腸，斷不肯再讓瑞瓏嫣生出什麼么蛾子。

錦瑟走得決絕，似乎怕四姑娘多瞧幾眼傷懷，頭也不回。

外莊原就偏僻荒涼，更別提這好似監牢之地的東西兩院。方渠家的命兩個壯漢“帶走”錦瑟之後，偌大的西院便只剩下瑞瓏嫣與落梅二人，顯得空空蕩蕩。

“落梅。”瑞瓏嫣扯了扯嘴角，卻笑得比哭還難看，“如今我身邊只剩你了，也只有你了。”

樹倒猢猻散。

斜陽閣外屋伺候的三等丫鬟、做粗活的婆子、丫鬟自不必說，每日清掃都恨不得遠遠避開，免遭時疫侵染、丟了性命。更有甚者，插科打諢、怠惰因循，連訓教媽媽都是一個鼻孔出氣為其幫腔，以頂撞嘲諷為樂。

裡屋伺候的兩個二等丫鬟來煙、箐衣也是走的走、散的散。

來煙素來聰慧，曉得斜陽閣這位地位不保，失寵在即，遂早早地為自個兒謀劃了出路。那日國公爺的指令剛下，來煙便親自到摘星樓投誠，求得三姑娘瑞玟嫣保她。來煙原在公主府當差，也算是皇宮出身的宮婢子。瑞玟嫣掂量再三，又見她面色誠切不做假，到底是親自出面將她保下。

箐衣雖無退怯之意，可箐依的老子娘——壽安居當值的