人……」他清了清喉嚨。「無論有沒有這個女人存在，我都可以向你保證，她絕對不會是桑瑪。」

侯爵善心大發地決定放他一馬。「好吧！結婚的事我先不催你，總之，我對於未來媳婦的要求只有一點——她必須是個誠實的女人，善良並且值得信賴，這樣就行了。」

這麼好商量？他再確定一次。

「父親，你真的不會逼我娶桑瑪？」

侯爵看著兒子，適才的輕鬆笑意斂了去，藍眸中出現一絲悠遠。

「這個問題，如果早幾年，或許我的答案會不一樣。」他站起來，負著手走到長窗前，望向窗外。

「我一直認為男人的婚姻應該為家族帶來更大的利益，因為我自己的婚姻也是出於這個目的。」

亞歷臉龐一硬。

侯爵回頭看兒子一眼。

「噢，是的，我並不是為了愛娶你的母親。對我來說，她只是里拉伯爵的女兒，娶了她有助於洛普家的仕途。顯然你的母親非常不能認同如此的婚姻，所以我們結婚的第一年，她誓言用各種方式讓我的生活如地獄一般——我怎能不愛上這樣的一個女人。」侯爵露出笑容。

亞歷吐出一口氣。

「亞歷，」他父親靜靜地告訴他：「我非常的愛你母親。」

他的喉嚨彷彿硬住一個結。這是他父親第一次對他吐露對他母親的情感。

「雖然你母親太早就離開我們，但她教會了我愛情之於婚姻的意義。」侯爵轉過身，依然盯著窗外。「你知道洛普家的傳說嗎？」

「是。」他點點頭。

「相傳洛普家的祖先是狼，因為愛上人類的女子才化身為人，娶了那個女孩，因此有了『洛普』一族。」侯爵悠遠地道。

「狼是最兇猛的野獸。一隻兇焊的狼，連獅子猛虎都敢相搏，但狼也是最專情的一族。每隻狼，一生只忠於一個伴侶。所以，如果可能的話，我希望我兒子選擇的伴侶值得他珍惜一生一世，這比任何家族利益都重要。」

亞歷心中突然充滿對父親和母親的感情。

「我知道……」

「好了，就這樣吧！」侯爵走回桌子後坐定。

「桑瑪終究等了你這麼多年，這件事你要好好處理。旣然你對她沒意思，最好儘早讓她明白，免得耽誤了她的青春。」

亞歷很清楚自己和斯默兄妹之間，存在著越來越大的差異，他們都不再是無憂無慮的童年玩伴。

他不曉得婚姻的意義是什麼，但他認為應該要比頭銜和家族利益多更多才是。

為了避免夜長夢多，他該找個時間和斯默私下談談了。

「是的，父親。」

蘿娜一抬起頭，就見到他們英俊的領主之子站在她的首飾攤前。

她綻起熱力十足的笑容。

在外人面前非常內向的她，一旦面對客戶就完全改觀，那副職業化的笑容足以融化太陽——當然她對面的那個「客戶」深深相信，一定是多年來受到某個女人薰陶的結果。

蘿娜的兒子放在攤位後的小搖籃中，睜著好奇的黑眸看世界。「亞歷少爺，你想看看首飾嗎？」

「嗯。」亞歷輕咳一聲，帶繭的長指在桌面上撥弄著。

蘿娜心頭好笑，決定不弔他胃口。

「蕗琪去邊城區檢視那裡的風寒病人，不會來市集了。以後大概只有我一個人會出來顧攤位。」

他的眉毛皺了起來。「她去邊城區做什麼？」

華洛鎮的形狀類似一個L形，邊城區位於最角落的那一端，緊臨著山腳，鎮上的醫生就住在那裡。最近風寒盛行，並求診的病人都集中在那一區。

「她說醫生請她送一些草藥過去。」

「謝謝你。」他立馬轉身離開。

蕗琪抱著一盆病人用過的布巾，一轉頭就見到一個高頭大馬的男人對她皺眉頭。

他的棕發被風吹亂，一臉橫眉豎目只是讓他看起來更加男性化。

「大野狼出現了。」她輕笑。

「你以為你在做什麼？」亞歷冷竣地質問。

「燒繃帶。」她舉了舉手中的盆子示意，繼續往營區的邊緣走去。

「我是問你，你來這裡做什麼？」他緊緊跟在她身後，像老鷹緊盯著小雞。

她回頭瞄他一眼，眸中藏著隱隱的笑。

「燒繃帶。」

一頭如雲的鬈髮被她紮在腦後，因為一早上的忙碌，有好幾縷溜了出來，圈住她雪