他頓了一頓。「知道了。」

父親很少一大早召見他，不曉得有什麼事？

他將弓與箭筒重新遞迴門房手中，轉身往二樓的書房而去。

「父親？」

侯爵聞言抬起頭。

成排的落地窗讓早晨的金陽灑了進來，落在侯爵深棕色的頭髮上，不知何時起，己經染上一層白霜。

他坐在寬大的原木辦公桌後，正在檢視一份檔案，高大魅梧的體格幾乎塞滿整張皮椅。

急躁不耐的心瞬間沉靜下來。亞歷走到侯爵的面前站定。

每次站在父親面前，他總覺得自己又變回小孩子。或許所有子女在父母面前都會感覺像小孩子。

「亞歷，我要確定一下你有沒有意思回王城看看？」看見兒子，侯爵並不羅唆，直接切入重點。

「這就是你特地把我叫來的原因？」

「是的。」侯爵的嘴角勾起來。

「好吧，答案是：沒有。請問您為什麼會突然問這個問題？」亞歷主動在父親的面前坐下。

侯爵把檔案推開，往椅背一靠，審視兒子。

「斯默前兩天來找過我，說他想約你跟他們一起回王城走走。如果你想回去的話，我可以給你幾天假，不過我希望你等城東的穀倉蓋好再說。」

「這個提議每年他們都要跟我提一次，早幾年也就罷了，現在我的手邊有一堆事，誰有那個閒工夫一走就是兩個月？」他不耐地道。

「你以前不是一直想回去看看嗎？」侯爵看他一眼。

亞歷嘆口氣，一條一條數給他老爸聽。

「舊的那個糧倉屋頂被上次的暴雨打壞，還沒修好，新的糧倉正蓋到一半。秋天己經到了，等農夫收穫完成，一堆納稅的公糧就會擠入我們的糧倉裡，如果兩個倉庫都還沒搞定，那堆糧食要放在哪裡？」他扳著手指頭。」

「還有船塢正在擴建的事、公糧入倉之後要安排一部分發放給窮人的事、邊城區正在鬧風寒的事、秋收慶典的事，這些都是您公務以外多出來的事，我要是走了，您一個人顧得來嗎？」侯爵輕笑起來。

曾經他最擔心的就是自己養出一個不知民間疾苦的兒子，一如王城裡那些只知飲酒作樂的貴族之子，看來，命運對他很仁慈。

亞歷在許多地方依然需要歷練，但有一天，他會長成一個頂天立地的男人。一個父親祈求的，也不過就是如此。

「好吧！如果你沒有這個計畫，我就不把洛斯從船塢那頭調回來。」洛斯是他們手下的一個工頭。

「洛斯要是調回來，第一批辭職走人的就是那群再也吃不飽的工人。」亞歷挖苦道。

侯爵豪邁地大笑。確實，洛斯干練俐落，就是小氣了一點，能扣的花費就儘量扣。

侯爵父子倆己經為這事跟他提了好幾次——什麼都能省，就是吃飽肚子這點不能省，偏生洛斯老是陽奉陰違。這也是為什麼他被派去船塢監工的原因。因為那群工人的廚娘重達兩百磅，聲若洪鐘，力大如牛，洛斯誰都不怕就怕她。

「父親，你要是沒事，我要出門了。」

侯爵不答，只是看了他好一會兒。

「你再過不久就滿二十一了吧？」侯爵突然道。

亞歷一怔。「嗯，在下個月。」

「我在你這個年紀，早就娶了你母親。滿二十一歲的時候，己經有你。」

結婚，這念頭從沒進過他的腦子裡。

慢著，父親突然問他要不要和斯默兄妹回王城，又問他結婚的事……該不會是他想的那樣吧？

「父親大人，如果這是一個對於我有沒有意思和桑瑪結婚的試探，我現在就可以告訴您，請打消這個念頭！」他鄭重宣佈。

侯爵的眼中快速閃過一絲興趣，卻不動聲色。

「哦？為什麼？」

「這還用說？我等於是看著她長大，她就像我的妹妹一樣，誰會沒事娶自己的妹妹？」他忍不住打個寒顫。太詭異？！

「但桑瑪無論家世、教養與性情，都非常適合做為洛普家的下一任主母。」侯爵故意道。

「父親大人閣下，您描述的畫面太令人不安！」他重重地道。

侯爵不放過他。「如果你己經有喜歡的女……」

「沒有！」

這下子又回應得太快，快到連他老爸的問題都還沒說完。

侯爵和兒子相似的藍眸立時瞭然地亮起。「是誰家的女兒？」

「父親大