，靠近帷幔，繡菊悄悄把一包點心遞給她，沈綰貞早就餓了，開啟，拈起一個饅頭放到嘴裡，幾口嚥下肚，接二連三又吃了兩三個，繡菊看饅頭太乾，恐噎住，就去後面尋茶碗，給她倒茶水。

閆婆子看了，直心酸，沈綰貞吃了饅頭，才止住心慌，剩下的包好，揣在袖子裡，悄聲道：“媽媽怎麼來了？”

“老奴不放心，果然主子遭了罪。”

這時，就聽外間人高聲傳報，“沈府老爺和夫人到。”

沈綰貞忙直起身子跪好，閆嬤嬤撂下帷幔，躲在後面，不敢讓其看到。

詹大爺和三爺在後面用飯，聽見下人傳報，忙撂下筷子從後面趕出來，陪祭。

死者為大，沈老爺和夫人上前立祭酒，祭奠一番。

詹大爺和三爺謝禮，近親也無需客套話。

沈老爺和夫人走到靈柩後跪著的女兒身旁，沈老爺嘆息一聲，“我兒命苦，成婚不到一年，丈夫就去了。”

吳氏問了幾句，姑爺得什麼病死的，詹伯府對外隱瞞兒子死因，只說突發病症而死，沈老爺和夫人也多少聽見點風聲，可具體情況不太清楚。

靈堂中人來人往，沈綰貞也不便細說，敷衍說了句，“急病死的，有空女兒在細對父母說。”

詹大爺就過來請親家過後堂，見父母親敘說。

這裡，閆嬤嬤看沈老爺被讓進後堂，不放心，悄悄招呼沈綰貞，“主子，老奴去打聽信，看咱家老爺和親家怎麼說，有何打算？”

沈綰貞也擔心，父母過來，見到公婆，定要說她的事，她心裡七上八下的，怕父母應了公婆的請求，許諾讓她終身守節，留在伯府，就是不死，也剩下半條命。

閆婆子就跟前上房，聽訊息。

沈老爺和夫人被讓到詹夫人上房。

親家互相見禮，落座，詹夫人手裡握著帕子淌淚，吳氏看姐姐為女婿的事，面容憔悴哀傷不已，勸道：“人死不能復生，姐姐保重身體，還有一大家子人要姐姐操心。”

詹夫人抽搭幾下，哽咽著道：“他要是病上三五年去了，我也能接受，可就這麼突然人就沒了，我怎能不傷心。”

詹伯爺心痛地對沈老爺道：“這真是天災人禍，老二拋下爹孃不說，新婚的媳婦也扔下不管，讓媳婦年輕輕的可怎生是好。”詹伯爺說吧，淚流滿面。

雖像是無心的話，可也是試探兒媳孃家人的意思。

詹夫人聽這話，擦淚，接茬道：“什麼如何是好？我伯府沒再蘸之婦。”詹夫人說得略急，語氣也不大好。

沈老爺暗自一皺眉頭，怎麼說也是他親生女兒，婆家人態度不好，他也不自在。

吳氏不等沈老爺說話，便道：“正妻理應守著，雖沒嫡親子女，可聽說通房不是有了身孕，生個一男半女，守著過日子，像有的連庶出子女都沒有，過繼兄弟子侄，和本族的子弟，到老也有依靠。”

吳氏的話，詹伯爺夫妻心裡略舒坦，詹伯爺就怕沈家不同意，把女領回去，正妻都走了，留下幾個通房守著，也不成樣子，何況還有通房有身孕，生下來，生母出身卑賤，日後長大也落人口舌，如正妻守節，生下不論男女自然養在嫡母跟前，記在嫡妻名下，這樣說出去也好聽，兒子也有人承繼香火，二房這一脈也不至後繼無人就此斷了。

詹夫人又抹了一把淚，道：“你姑爺是有個通房叫巧慧的有身孕，都顯懷了，論理正妻該守著，至於妾氏通房，不願意留下，是賣是嫁人，可以不用守。”

詹伯爺道：“不知親家是何意？”說著，望著沈老爺，當家作主的還是沈老爺，只要沈老爺一句話，媳婦就是不願意，若孃家不出頭，她自己也沒多大章程，只好認命。

沈老爺道：“忠臣不事二主，烈女不嫁二夫，親家放心，我夫婦勸女兒安心呆在府上，待那通房產子，撫養長大，後半生有個依靠，待庶子養大成人也就修成正果，苦盡甘來。”

詹伯爺心機還是比妻子多，看沈老爺同意，怕日後反悔，生出口舌，就道：“等二子喪事一完，我就上書皇帝，旌表賢媳，立志守節。”

沈老爺一聽，道：“如此甚好，我們這樣的人家，丈夫死了，是不能改嫁的。”

吳氏和詹夫人互看了看，姊妹心意相通，都立意要沈綰貞守節，一個要她留在伯府，另一個正好不願接納。

閆嬤嬤著急地在上房外等信，和一個婆子佯作閒聊，看跟著吳氏的一個丫頭走出來，忙仰頭過去，“這位姐姐好！”

那丫頭認識她