侯爵替她慶上一慶。”陸誠勇聞聽此事，微微一驚，當即勒住馬頭，說道：“哥哥怎麼不早說？我可是素手來的，什麼禮也不曾帶得。這般怎好去吃人家的壽酒？”說著，就要撥轉馬頭，回去買禮。賀好古連忙攔住，說道：“你不要慌，這時候再去買也是趕不及了。我知道你必定沒帶禮來，已將你那份備下了。何況，這司徒仲請帖上也並未說明是要替他家小姐慶賀生辰，不過大家心照不宣罷了。你就裝一裝糊塗，也無甚不可。橫豎你以往同他家也沒大往來。”

陸誠勇聽了這話，心覺在理，遂依他之言。

兩人一路行去，走到一間茶棚旁，因日頭毒辣，路上又沒遮擋，曬了一路，皆口乾舌燥，便在這棚子裡歇腳。

茶棚老闆提了壺土茶上來，賀好古喝不慣，只抿了一口，蹙了蹙眉頭，便丟在了一旁。陸誠勇向來不講究這些，自早起至現下，水米不打牙，早已飢渴的狠了。當下就著茶棚的土茶，將夏春朝與他包的捲餅狼吞虎嚥吃了個乾淨。

賀好古在旁瞧著，好笑道：“達安這個吃相，好似連日沒吃飯一般。”陸誠勇咧嘴一笑，說道：“早上起得遲了，拙荊本叫我在家吃了飯再走，我怕哥哥等的急了，便不曾吃飯。就是這幾個餅，也是臨行拙荊裝的。”賀好古聽聞，點頭嘆息道：“有妻賢惠如此，也是一件福氣了。”陸誠勇心裡得意，面上也不好顯露，只笑道：“哥哥的新夫人生得一表人物，哥哥的豔福也是旁人不能及的了。”賀好古聽了這話，面上神色微微一滯，旋即笑道：“初看時還好，如今也就是這樣了。”言罷，也不願多提，只說道：“時候不早了，歇的也夠了，早些上路罷。免得遲了，惹人笑話。”陸誠勇自無別話，二人再度動身，騎馬飛奔而去。

這般馬不停蹄，又行了三十餘里，就見前頭一溜青牆黛瓦，裡面青枝綠葉，蔥鬱蒼翠，探出牆頭。原來，二人已到了清靈園外。

這兩人打馬上前，行到那園子正門上，只見園子門口，車轎盈門，鮮衣怒馬，僕從如流。

二人下馬，陸誠勇舉目望去，但見那門上高懸著一方黃花梨木匾額，雕著“清靈園”三個大字，觀其字跡，乃是當朝大書法家米柿的手筆。陸誠勇見僅這入門一塊匾額，已是所值不菲，不由暗暗嘆息。

這兩人帶了隨從，走到門上，遞上請帖。賀好古又將事前所備禮物送上，口裡說道：“些許薄利，還望侯爺不要嫌棄。”門上迎客看了請帖，收下禮物，臉上堆笑，請他二人進去。

賀好古並陸誠勇就帶了隨從，向裡行去。一路過去，只見這園林寬廣深邃，軒昂壯麗，果然有幾分皇家園林的氣派。二人隨著接引繞了無數遊廊，穿了幾座園子，將朱梁畫棟看了個滿眼，那山石花木更不在話下。

正走的疲乏時，那接引小廝忽在一處堂前立了，打躬賠笑道：“二位貴客，宴席就設在這堂上，請二位進去。小的還要往門上迎客，就不陪了。”說著，就轉身去了。

賀好古在旁笑道：“這侯府連底下的小廝，也這等不客氣。人說，宰相門人三品官，果然不錯。”陸誠勇充耳不聞，滿眼打量這廳堂。看這堂屋面闊六間，到底三層，各間安著萬字富貴隔窗，當中是兩扇雕花雙扇板門，門裡人聲鼎沸，笑聲如潮。頂頭懸著一方匾額，書刻“慈勇堂”三字，想是取自《道德經》慈故能勇之意，亦是米柿的字跡。不由暗歎：當真好氣勢！

當下，兩人拾階而上，邁步入門，門上人看了名帖，當即向裡揚聲報道：“京都驍騎校尉賀好古賀公子、京都護衛中郎將陸誠勇陸公子到！”

堂上眾人聽得這一聲，喧譁之音略略一頓，旋即又笑了開去。侯府知客連忙迎上前來，將他兩個引到一處桌邊坐了，送上清茶點心，方又招呼旁人。

這桌上尚無旁人，唯賀好古並陸誠勇二人就座。陸誠勇一踏進堂上，便覺不時有目光朝這裡射來，心裡就有幾分不自在，向賀好古低低道：“哥哥，你瞧這些人，好不奇怪。沒事只顧瞧我做什麼，我臉上有花不成？”賀好古笑了笑，亦低聲道：“達安不知，你如今正是朝上熱門人物。你這才自邊關回來，便授銜封爵，大夥私下都議論，皇上格外高看你一眼，有意抬舉你呢。今兒看你來赴宴，不免要猜測一二了。”陸誠勇聽了這話，頗有幾分不以為然，嘴上倒沒提起。

二人坐了片刻，這桌上又來了一身著湖綠深衣之人。一見二人，當即說道：“原來賀兄並陸兄都到了。”賀好古同陸誠勇見他來，也都起身拱手見禮。寒暄了一陣，重又落座。

這人名叫宋士人，原是個不第學究，考了一輩子，