滿了三杯。

我淡然掃了酒杯一眼，仰臉笑道：“皇后娘娘，求免了罷，臣妾實在是，喝不下了。”

“你們漢人有句諺語叫做‘敬酒不吃吃罰酒’，”皇后鳳目慍怒，毫無笑意地向我勾起嘴角道：“可知罰酒不吃，又會如何？”

我淡然凝望她片刻，拔下頭上壓了一天最為沉重的那根金鑲玉簪子，在指尖輕輕轉動，三隻酒杯清脆落地，殿內一片死寂。

我笑著把簪子往臺上一擲，道：“願聞其詳。”

原來是鞭刑，原來魏國的一品夫人也可以被抽鞭子的。

我被瑤環、琳琅死死按在地下，才一鞭落下來，淚水便不可抑制滴落在地。“刑不上大夫，禮不下庶人”，連這個道理都不懂的上位者，通常不見得有好下場。這容皇后陛下，實在比謝皇后陛下要衝動許多，她只顧一時痛快，才不管我用意為何！你再打得狠些，我才算是滿載而歸。

只是心裡雖然有準備，但刑也是很難熬的啊。我咬著嘴唇勉強做到聲息全無令她更怒，而眼前金星迸發，耳邊嗡嗡作響，神智也快有些模糊了。

……這裡諸多宗室之妻，耳報神決不會少，我怎麼算著受刑決不會超過二十下，不會超過二十下……

誰知拓跋炎行路這般遲緩！我都快昏死過去了，才聽到那一聲強壓著怒火的斷喝：“還不給我住手！”

瑤環和琳琅這才嚇得手一軟，我當即一頭栽倒在那件黑貂袍子上。今日衣裳何其有緣，已經是兩度相遇了。我靠在他身上凝神片刻，方才抬得起頭——雖然不是絕色，但若是我淚水盈睫，雲間山上十萬人營中，也並不曾有一個男人可以拒絕。

我透過淚水亦已瞥見海其騰君隨後跨進殿來，立即輕不可聞地對拓跋炎耳語：“陛下……皇后娘娘莫非是，因為陛下，才、與臣妾為難的嗎？”

作者有話要說：

苦肉計的說。

第73章　美人之遺

不過是捱了幾下鞭子，誰知回家後背上全腫起來了，次日寒熱立作，次日咳疾亦發，纏綿病榻將近十餘日，方神智清明。這回，我再不敢大意，服藥自覺，臥床靜養。侍女們還當我是為皇后羞辱之後，改了性情——豈知人若病死了，苦肉計還有什麼意義？

二月初二，春雪。我精神稍好，但也不敢看書，便讓丹朱捲起簾櫳，隔著窗欞聽落雪的聲音。

庭院落雪簌簌，室內沉寂，藥爐方滾，丹朱正伺候我服藥，忽然門外傳來輕微的爭執聲音。丹朱立刻精神了，她託著藥盤踮起腳尖從窗扇向外張望了一下，轉身便向我笑道：“是慕容昭儀的侍女。王爺早吩咐下了，一概不許人來擾夫人，誰知昭儀娘娘看過了王妃，還要來這裡，赤羅擋她的駕呢。”

我靠在枕上，凝思片刻，把藥碗放在盤中，吩咐道：“宮中貴人豈可慢待，你去請昭儀娘娘進來。”

一說請，慕容昭儀便姍姍而入。棉簾子起落之間，雪珠寒風颳進來不少，我瞥見院內積雪不多，白梅著蕾，她倒也不辜負春光，在這時候前來訪我。

脫下披風之後，慕容氏妝扮亦同雪中寒梅，甚是素雅。雪青織錦袍子，頭上幾對梳釵。置於三千佳麗之中，固不能脫穎而出，但當面相對，也算風姿娟然，賞心悅目——金瀾宮中平庸之輩甚多，象這樣敏悟之人，只怕是寂寞得很。

“沒想到夫人氣色還不曾大安，倒是我擾了你了。”慕容昭儀走近床榻，向我臉上仔細打量一番，方緩緩坐下。

我咳嗽了兩聲，氣若游絲擁被坐起，寒暄讓茶之後，輕聲道：“甚感娘娘牽掛。只是繁露無顏見人，娘娘以後實不必枉步看視。”

慕容昭儀低鬟一笑，淺淺啜了一口茶，看著我道：“難道夫人還在生氣？其實當日陛下就說了，酒後失言原也尋常，何況夫人是長輩，又是家宴，何至於如此重責？刻薄寡恩，豈非是為後之道？乃命禁足反省。直至今日，陛下尚惱怒皇后……他們夫婦齟齬，只怕將來還需要夫人去轉圜呢。”

哈，難怪她會牽掛我，原來是來為拓跋炎牽線搭橋來的——卻也是個賢惠人。

我蹙眉搖頭，泫然欲泣：“娘娘無需多言寬慰。臣妾病已至此，今生今世都不會再入宮中了。”

慕容昭儀笑道：“夫人還是這般孩子氣。您身為魏國夫人，外命婦之中再無人貴過夫人，朝儀典禮怎麼可少……”

我不與她爭辯，作出累到極點的樣子，闔上眼睛。

“夫人，夫人？”慕容昭儀見我良久不言，忍不住按了一下我的手臂，力道牽動