不久，京城卻陷入了一片慘淡愁雲之中。

回府時已近黃昏，單逸塵周身疲累不堪，對迎上前的管家丟下一句：“讓芙蕖苑備膳。”便邁步往主屋走去，身後是垂首跟隨的許晁。

夏季初至，熱浪猖獗，原本一派平和安寧的京城，竟忽然鬧起了時疫。大批平民臥病不起，更有不少人已死於重病，一時人心惶惶。皇上對此深感憂心，勒令太醫院加快制定救治方案，並準備親自前往病者隔離區探望，安撫躁動的百姓。

單逸塵得知兄長作此打算，當即入宮覲見勸說他打消念頭，然兄長堅持不下，便只好主動請纓，以皇家人的身份代他前去慰問。近幾日病況愈發嚴重，他幾乎每隔一兩日便領人親自去各個隔離區送藥材、分發粥食，午時出酉時歸，忙得不可開交。

“許晁，辛苦了。”

單逸塵高坐與書案之後，交代了心腹需安排下去的事後，兩指揉了揉眉心，沉聲說了這麼一句。

這幾日許晁一直跟著他進出各處，事事親力親為，做的活兒絕不必他少，且面對的皆是身患時疫之人，哪有幾人不覺害怕，許晁從未有過怨言，也實屬難為了。

“謝王爺體諒，屬下並不辛苦。能助王爺一臂之力，屬下心裡覺著甚是高興。”許晁倒是不含糊，真心實意道。

聞言，單逸塵只微微頷首，道：“下去休息吧。”

“是。”

許晁行禮告退，他回內間換了身乾淨衣袍，讓小太監將外出過的衣衫抱去洗了，這才往芙蕖苑的方向走。

月色清明，他緩步走著，遙遙便瞧見後院那一方熒熒的燭光，柔和溫暖，腳下的步子不自覺便快了幾分。

“王爺。”

靠近屋前時，守在門兩旁的婢女躬身問安，他目不斜視往裡頭走，一眼看見了正在佈菜的阮墨，恰聽見他進來的聲響，回首揚唇笑道：“王爺來了？”

單逸塵凝眸，望著她未施粉黛的臉龐上淺淺的笑，一身淡黃色衣裙素淨可人，淡淡地“嗯”了一聲，幾步於主位落座。

明明他差人送過來的衣裙各式各樣，她卻似乎總喜歡穿些素淨淡雅的，也甚少在臉上塗抹那些散發著難聞香氣的脂粉，就這般安安靜靜站在那兒，落到他的眼裡，竟是莫名地令人舒心。

“王爺請用。”

面前遞來一雙玉筷，他抬手接過，端起飯碗開始用膳，她便也坐在他身側的位置上，執筷夾菜。

兩人沉默了一會兒，阮墨知他近日公務繁忙，想必疲憊得很，也沒怎麼開口，只在飯吃了一半時，輕聲問了一句：“王爺，這幾道菜合胃口嗎？”

單逸塵不鹹不淡地回道：“尚可。”

她抿唇笑了笑，不再多言。

飯桌上又靜了下來，唯有極其細微的碗筷碰撞聲，微不可察。

其實單逸塵這話說得有些違心，桌上的分明全是他喜愛的菜色，又豈止是“尚可”？

最初因她平白被他佔了身子的愧疚而納了她為妾，不過多了這麼一房姨娘，於他而言並無多大變化，平常該如何還是如何。只是偶爾用膳時桌上多了一人，或是夜裡歇覺時榻上多了一人，僅此而已。

然又似乎有什麼不同了。

比如他處理公文時，會忽然想起待在後院的她，想她正在做何事。又比如某日得了空上芙蕖苑用一頓飯時，會暗暗猜測她今兒穿什麼衣裳迎接他，備了哪些他愛吃的菜色。

出府辦事時，經過一家首飾鋪子，會動了買一件送她的念頭。

入宮赴宴時，看著滿桌豐盛的山珍海味，會想起在芙蕖苑那兒，寥寥數道卻異常可口的家常菜。

……

他總是情不自禁地……想她。

回過神來，他朝阮墨的方向瞥了一眼，卻見她正要放下筷子，碗裡還留著小半碗飯，不由得皺眉道：“吃這麼少？”

她手一頓，維持著將放未放的姿勢，愣愣地看向他：“我……”

“飽了？”他掃了眼她面前幾乎未動過的菜，眉心皺得更深，冷聲道，“再吃點，莫要晚上又說沒有力氣。”

阮墨頓時俏臉一紅，心道這人怎麼能如此……若無其事地說那些事兒，撇撇嘴，重新端起了飯碗。

其實她確實並未吃飽，但眼看著單逸塵已然放下碗筷，她又怎好意思厚著臉皮繼續吃，於禮不合，於是只好跟著也放下了。

誰知會被他一眼發現，還冷冰冰地怪她吃得少……

阮墨在心裡默默哼了一聲，便放開肚皮，直吃得微撐