的，也得找個好人家的，找這，算個什麼事！你倒好，看人家這順眼那順眼，昏了頭要贖他身。我且問你，你可有問過人家看你順眼麼？”

張泰悶聲道：“他願意我給他贖身。”

陳杰罵道：“有你這種傻愣子要給他贖身，他做夢都笑醒了！你就看著，你這樣的人家，他能跟你過幾時日子！到時傍上富貴枝頭，你人財兩空，勿要悔恨！”

李貴、王榮兩個見陳杰罵得張泰低了頭，競相勸他，趕緊找下家，把這人再給賣了，拿回那七十五兩銀子。

張泰憋了半天才回道：“我贖他，並不為的什麼，只因他在南館裡的日子太苦了。我謝了哥哥們今日相勸，可我贖他出來，也沒想著硬要他長久陪著我。他若是想走，我也不會留。”

這王榮三人都聽傻了，見勸解張泰無望，當下搖頭嘆氣，捶胸頓足，只怨自己把張泰帶上歧途。

張泰這呆頭呆腦的，倒反過來勸慰三人了，直折騰了一早上。

第八章

張致這一出門，直晃到晌午才回來，買了紙筆墨並四書五經等好幾本書。原來這張致從小在家也是讀過書習過字，怎奈家道中落，流落到南館裡，從此再沒讀過什麼正經書。現下好不容易出來了，又想著把學問拾起，好歹懂些粗淺文章，能寫些隻言片語。

這張泰被王榮三人訓了好半天，他雖好脾氣，到底心裡不甚開懷，悶悶的。這悶無處發洩，就使狠勁打鐵。他在火爐邊烤得滿頭大汗，脫了身上布衫，露著一身精壯肌肉，被火光印得紅亮。加之他長得濃眉大眼，也算端正，門外往來的小娘們，聽見哐當作響的打鐵聲，也有悄悄探頭看的。待得看見一個精壯漢子赤著上身打鐵，便與女伴們掩著嘴嬉笑打鬧。

張致回來，恰巧遇上個婦人來取自家的斧頭。張泰轉身去拿斧頭的功夫，那婦人一雙眼，從張泰後背掃到大腿。張泰將斧頭遞給她，她伸手去拿，還捏了張泰手臂一下，道：“好硬實的手，比這斧頭還硬。”說著自己嘻嘻笑了，把個張泰窘得不行。

婦人走後，張致便調笑道：“你打鐵打得這般賣力，衣裳都脫了，往來的小娘子無不偷偷瞧你。難為你還能不分心神，專心打鐵。該說你是木頭還是正人君子呢，這麼多小娘子，也不拐個回家做飯洗衣。”

他今日難得出去逛了一回，又買了紙筆墨，心裡高興，難得說句玩笑話。可這玩笑話說得不是時候，張泰正因王榮他們的話煩著，此刻聽了張致的話，心裡更不是滋味了。他早說過他對婆娘沒意思，張致這是忘記了，還是不放心上不當回事？

張泰放下手裡的活，悶聲道：“你回來了，飯在後邊熱著呢。”

吃飯時張致自己說道：“今日出去逛了一圈，都走到西市那邊了，好不熱鬧！只是這活計卻難找，我這也不會那也不會，心裡沒底。倒是去買紙筆時，看見一位大娘，進鋪子裡請夥計給她讀信寫信，夥計給她隨手寫了一封信，只幾行字，那大娘給了他兩文錢酬謝。我尋思從前在南館，也有那外地客商不識字的央人寫信回家報個平安。我何不擺個攤子，替人讀信寫信，一次兩文錢。”

張泰聽了道：“只怕這寫信的人少，何況要在外枯坐整天，風吹日曬的，太辛苦人了。”

張致道：“你且聽我說完。我把這攤子擺到西市去，那裡買賣多，外地來的人也多。我又不是女子，怕甚麼風吹日曬，我只恨我這臉不似男人，倒似女子白皙，曬曬也好。”

張泰看他臉，確實清秀白皙，但有何可恨的，這麼好看的臉。

“我看你臉挺好，何苦這麼說自己。那學堂裡教書的秀才，整日不出門，關在房裡讀書，臉也是這樣白。”

須知張致做了多年男妓，心裡屈辱，更不喜人把他比作秀才書生，只覺自己不堪，辱沒門庭。聽了張泰的話，臉便沉了。忍了忍，沒忍住道：“若你喜歡白皙秀才，我自是不把自己曬黑才好。那西市有人搭的好棚子，我花點錢，借用人一角擺個攤子就行。只是我年歲畢竟大了，不似小娘子肌膚吹彈可破，漸漸也要糙了。”

張泰本是聽他自輕，好意勸解他，倒惹得他多說了好幾句。張泰心裡本就不開懷，這被嗆了幾句，也說不過人家，便不開口了，悶悶吃完一頓飯。

從前在南館，張致就沒少因為這脾氣捱打罵，現在出來了，還是這脾氣。他心裡屈辱憋悶，無處發洩，就顯在面上，說在嘴上。

當下兩人不說話了，吃完飯張泰起身出了門。張致在床上躺了一會，也睡不著，便起來讀書寫字。

他心裡焦