太傅的點評一針見血，客觀公正，席間眾人紛紛點頭表示信服。

“餘狀元就只能屈居第三了。”藺程說到餘慶元，停下來思忖了片刻，像是在尋找合適的詞一般。“餘狀元青春少艾，文章錦繡，未曾在詩詞上下功夫想來也是有的。比起榜眼和探花，詞句未免生疏直白，只是立意實在別緻，雖然屈居二位之下，卻仍在其餘眾人之上了。”

餘慶元醉酒，頭正暈著，藺程說得公道，她心服口服，本來期望值就低，完全不覺得屈居第三有任何丟面子之處，只咧嘴傻笑，心中為透明的“其餘眾人”暗暗鳴了不平。

劉琦照例低眉不語，面露受寵若驚之色。

江錦衡口中說著太傅過獎，心裡卻又氣又慌。他恨極了藺程這頭老狐狸，把這種無關緊要的頭名點給他，這個臉他寧可不露！等下皇上有賞，萬一把哪個公主下嫁給他，他的仕途就算交代在這瓊林苑了，才華平生僅見有個屁用！

江錦衡預料的不錯，顯然藺程的點評頗合皇帝心意，皇帝揮手錶示有賞，三人同時拜倒，　比起殿試那天，神情又各有不同。好在皇帝只是隨手賞了些金銀布帛、珠玉古玩之類，讓人分別送到三人住處，並沒有提賜婚的事情，江錦衡心頭一鬆，心知這一次暫時躲過，站起歸席的時候後背竟已被汗溼透了。

皇帝賞完便起駕回宮，有愛熱鬧的還可在瓊林苑盤桓片刻，好些人在送駕之後也就紛紛離席了。餘慶元是忙不迭的想走，胡亂跟同席的人告別之後，就讓宮人送出了東華門。她不愛跟人一路，就自己慢慢朝回走，晚上城牆根的風大，吹得她愈發頭暈，腳步就帶了幾分虛浮。想到瓊林宴後就再難得這麼大的場面，提心吊膽這麼久，自己也好鬆散鬆散了，她心中格外高興。再想到皇帝慷慨賞下的東西和銀子，手頭一下子寬裕起來，她更高興。酒勁讓這高興繃不住，她就自己嘿嘿的笑出聲來。而臉上一鬆，腿腳也松，餘慶元眼見著自己踩到一塊石頭上沒繞開，就要往前倒去。

她閉上眼睛等著吻地，卻沒等著，一隻手拎著她的胳膊將她穩穩扶住了。她長出口氣，抹了把汗，正要對那幫她的人抱拳，發現那人正是藺程藺太傅，抱拳就改成了作揖。

“晚生失儀，謝太傅搭救，請太傅大人責罰。”

藺程不耐的擺了擺手，示意身後牽馬的下人先走，背過手去，還是不緊不慢的說道：“餘狀元不必客氣。狀元醉酒，獨自夜歸，是禮部的人疏忽，招待不周。

餘慶元連連搖頭：“太傅莫要責罰禮部同僚，是晚生叫他們不要送的，晚生醉得不打緊，自己走得回去，剛才沒留神，平時走路也是這樣的。”

藺程瞧著她燒紅的臉頰和亮晶晶的眼睛，心說這醉酒之人還真是從不稱醉，面上仍不動聲色：“也好，京城春夜，月下獨行，餘狀元好雅興。在下住得離梁州會館不遠，可介意相送一程？”

餘慶元忙不迭的擺手：“謝太傅好意，晚生豈敢勞煩大人，更深露重，明日上朝要緊，大人快請回吧。”

餘慶元覺得自己拒絕得夠明確，但藺程倒像沒有聽見一樣，自顧自的與她並肩走著，她怕這心思莫測的高官，就又縮起了脖子嘴閉牢。只是她喝得太醉，這招裝死裝得太拙劣掛了相，藺程看著不覺得可氣，倒有幾分好笑。

“方才瓊林宴上，你可覺得我的點評冒犯？”

餘慶元雖醉，也被他突然你我相稱嚇了一跳：“下官……我……我不敢，我的詩詞委實不精，依仗的無非一點急智罷了，全被您說在點子上，何況劉榜眼和江探花珠玉在前，我佩服還來不及，豈敢有微詞？”

餘慶元曉得官場上培養門生、拉攏心腹那一套，知是藺程有心結交，也就順著他改了口，沒有存心狷介。

“嗯。”藺程貌似滿意的微微點頭，整整衣袖，繼續說了下去。“你的文章倒和詩是一路的，文章好在直白新穎，詩又不好在直白新穎。”

餘慶元見他話中未盡之意太深，就沒有接話，兩人走了片刻，藺程又接著說：“然而這卻是世俗的準則了，若以私心而論，我倒覺得文不好，詩好。”

當朝太傅跟她談什麼詩文私心的話題，餘慶元就是再醉，也驚得半醒了，她只頓住了腳步，扭頭睜大眼睛盯著藺程，像是生怕他下一句說出什麼大逆不道的話一樣。

藺程不以為意的動了動嘴角，表示自己笑過了，再正色說道：“經濟文章，難在化解知易行難，發乎本心未必能次次助你；而詩詞確是至精純的東西，瞻前顧後反而平白汙了天然好顏色。你說是也不是？”

餘