芭蕉就揭開她外面穿的青皮灰鼠褂子，道：“好個小蹄子，一身的皮襖皮裙也叫冷，看把你慣得好輕狂的樣子。”蓮翹就嘻嘻的笑。

她幾個在暖閣裡說話做活，不一會姚氏帶著方維儀也進了裡間來，芭蕉丹桂忙從暖閣裡出來答應，廷瓏也要下地，叫方維儀摁住，只說：“瓏哥老實待著，沒得折騰的走了熱乎氣。”廷瓏見姚氏沒說什麼，就笑應了，仍舊偎在褥子上做活。芭蕉丹桂連著芍藥伺候了裡間的茶點，也叫姚氏打發出來，都擠在暖閣裡頭吃茶笑鬧。

廷瓏從剛才聽以然爹爹說什麼“等回桐城如何如何”就心裡一直犯嘀咕，不知他說那話是有心還是隨口客氣，或是家裡出了什麼她不知道的事。就在心裡琢磨，按說往年都是廷瑞堂哥年底來京銷算，今年卻偏偏是大伯親自來，何況今冬尤其的冷，聽說南邊幾省都遭了災，城外的大雪積到膝蓋，一腳踏上去就陷進半條腿去，京裡有什麼非大伯來不可的事？

又想著往年來京，除了進上的東西，還有好些是給府裡帶的，總得幾大車。今年她見除了給親戚的節禮，車上東西就搬光了，自己家的不過就是些過年吃用的東西罷了。反倒是姚氏自從大伯來了也不再出門子，日日在家盤賬，庫房裡好些東西都打了包，廷瓏隨口問，只說給大伯帶回去。現在看來倒像是往老家倒騰家底似的。沉重的粗大的一干物件也全都上了檔子，有點兒她們當初從孟端衚衕往這裡搬家時的做派。那些個東西現都歸在書房邊上的空屋裡，不知是要往老家搬還是要送回孟端衚衕去。又聯絡到以然爹爹說回家的話，若不是隨口客氣，那就真是有的放矢了。

廷瓏心裡邊繞著這些個彎彎繞，邊豎著耳朵聽裡間姚氏和方維儀說話，只是這暖閣裡密封的嚴實，再加上幾個丫頭說笑，實在是什麼都聽不見。就掀了大氅，扶著蓮翹下地來，也不叫丫頭跟，只道去給舅媽請安去。出了暖閣也不往裡間走，就站在空地下，聽她兩個說話。

側耳聽了半晌才知道兩人輕聲慢語的說的卻是祭田的事。原來上秋的時候，張英突然想著給張老太爺遷墳，還定要找個周圍闊大的地方建莊子，置田地做祭田，就寫了信回去跟大哥商量。

張載請了堪輿先生忙活了幾日終於在龍眠山覓得一塊風水寶地，又去相看了山下的田莊，覺得還算闊大肥沃，就請中人去和原先的主人家商量買賣，因出的價錢略高，除了一家靠著一處好水源的大戶不肯，周圍的都寫了契書，去縣衙畫了押。那個實在不肯賣的，張家不願仗勢壓人，也就算了。

誰知這事叫方府知道了，方老爺就遣人去跟那家說：“我家老爺要在山上建池子，往後那道水就攔上壩，不叫再往山下流了，若是願意賣地呢，用了高出地價五成的銀錢把他那塊水田買下來，若是不願意便算了。”那家一聽，知這水的源頭在方家的白鹿山莊，若是攔上壩，那塊地久沒什麼出息了，刻答應下來。方老爺子等地契到手，便送到張載處，非要贈予張英。張載上京帶了來，姚氏收了地契一定要按價還了方家，方維儀就勸道：“既是我家老爺的一片心意，你收下就是了。一來，我們家裡沒別的本事，也就不缺這幾兩銀，二來，也好讓老爺還還你家的情。”

姚氏聽了就斂容道：“維信兄弟這事也過去好久了，當初他能遇難成祥也是因為他自個是個有造化的，才學驚動了天聽，才有如今的體面。再說，咱們兩家是什麼情誼？我們老爺說，本朝定鼎的時候，他家秉文老太公正在山東布政使任上，一門死戰在濟南，只遣家人將幾個孩子送回桐城老家，若不是當初方至美老太公收留教養，張家也沒有今日。若說還情，我們張家倒要還幾輩子的恩情？咱們都是本家，也太多心了些，何苦這樣一報還一報。”

方維儀就有些哽咽，還笑道：“我是知道你們的心的，只是老太爺年紀大了，又最信佛道，總想著些因果，若不能儘儘心，只怕天天在家裡頭害怕來世要變牛變馬的。”

說的姚氏笑了起來，道：“我們買地總要花銀子，原先就是有銀子人家也不肯賣，如今能連成一片也十分感你家老爺的情了，就照市價把銀子兌了也是應當應分的，切不可再說，我若是真收了，我們老爺必要生氣的。”

廷瓏聽了半晌，也只說些桐城的風土人情，並老家的一些親戚至交的閒話，就重重走了幾步，撩開簾子進到裡間，笑著給方維儀行了禮稱呼舅媽，方維儀就將她攬在懷裡說話，又說過了年接她去姚家住幾日，正月十五跟姊妹們一起看花燈，廷瓏聽了就喜歡的不行。

姚氏在一旁笑道：“你才誇她比清芳穩重，就瞧見這猴兒在