道：“寒天凍地的，咱們自家人不講這等虛禮”。說著也不等張英幾個，一手牽了廷玉一手牽著廷瓏，自邁開大步往正房走，邊走邊說：“我帶著侄兒們暖和去，你們接著還禮吧。”

廷瓏還是第一次見著以然的父親，沒想到竟是這麼灑脫不羈的一個人。以然同他除了長的如同一個模子刻出來的，竟再沒有相像的地方，心中暗暗稱奇。

方維信牽著兩個孩子進了堂屋見了張載，叫了聲姐夫。原來這幾家都原籍桐城，親連親，方維信兩個姊妹大的嫁了張家長房張載為妻，妹妹方維儀家的就是姚府的二房姚華章。姐夫小舅子相見，敘起別情，張載報了家中平安；又將維信媳婦兒託自己捎來的禮單過給他，那一眾禮數週全的才魚貫進了屋子，紛紛落座。

方維信把兩個孩子叫到身邊，讓坐在自己左右，含笑打量了半晌，笑著問廷瓏：“瓏哥可收著你以然哥的信了？”

廷瓏點點頭笑回：“收著啦。”

以然一向單與廷玉通訊，只前些日子給廷瓏寄了幾十種花種菜籽，都用紙張包好，在上面寫著名字。廷瓏上年也收了一回，種在園裡才知道好多都是南邊的物種，北邊天冷種不得，這回就打算過了年先在花盆裡育種，等外面暖和了再移栽到半畝園裡去。

廷瓏對以然的爹爹十分好奇，以然回家以後才聽姚氏說緣由，就十分仰慕這個因才華而被皇上特赦的叔叔。只見他長著長方臉，一對劍眉，身材魁梧，風度翩翩，性格又這樣瀟灑不羈，真是星星眼呀。又想起以然那麼老實乖的性子，每每寫給廷玉的信，偶爾問她幾句，總是說些什麼可長了個子沒有，最近讀了什麼書之類，口吻老氣橫秋宛如張英，就覺得十分好笑。一時調皮道：“以然哥哥和叔叔長得像，性子卻一點都不像。”

方維信瞧廷瓏笑微微的十分可愛，笑著逗她：“你以然哥哥性子好，還是叔叔好？”廷瓏就抿著嘴笑。方維信笑道：“你以然哥哥惦記著你呢，說瓏哥最喜歡稼穡，就在龍眠山上圈了個大莊子，等回桐城，叫他帶你去莊上玩去，你以然哥哥如今在那閉門讀書，正想你們兩個去給他做伴……”

廷瓏聽了方維信說“等回桐城”，心中一動隨即笑了起來道：“二哥哥也盼著以然哥哥和他一塊讀書做伴呢。”

方維信就揉著廷玉的腦瓜頂問道：“玉哥兒《四書》讀到哪一本了？”

廷玉坐在椅上顯得人小，突然叫人在腦瓜頂動了土，就有些臉紅，聽到問話就順勢站起來恭恭敬敬的答道：“已經講完第三本了，先生讓一氣背熟了，再講吓一本。”

方維信見他一本正經，活脫脫又是個小張英，笑問道：“子集可讀了？”

廷玉答：“先生每日講一篇，剛講了《過秦論》。”

方維信就正色道：“這才是做學問的教法，我見那等只熱盼子弟登科的人家，詩經，古文；一概不讀；只把四書囫圇著嚥下，下場去糊弄功名，這等人就是登了科也是草包一個，學了一肚子的道貌岸然，其實面目可憎，言語無味，咱們萬萬不可學那蠢相。”

姚華章聽見這話就指著方維信笑罵：“天下間就你讀書是做學問，旁人都是糊弄功名的蠢相，可要笑死我了，莫在這吹大氣教壞了孩子。”

又笑著對廷玉道：“他說的話，你儘可以一句也不要聽，說句不合時宜還是輕的，只怕……說到這嘿嘿一笑，看著方維信面帶尷尬，再不往下說。

方維儀看了一眼姚華章，笑道：“好好的說那些做什麼”。又斜了一眼方維信：“偏你就這麼多歪話，放言高論這些不合時宜的，豈會不招災惹禍。”方維信只挑眉咧著嘴笑。

張英也落了杯，看著廷玉說：“你維信叔叔大才，天下清流莫不聞其名而動。你若能受教一二分，於學問一道大有益處。”廷玉忙躬身應了。

方維儀就道：“只許學文章，萬萬不可學那窮酸的名士風度。”

方維信聽了就嘆氣，對姚華章說：“你這媳婦兒才真是掉進了錢眼裡，我只是酸的，哪裡就窮了。”說的一屋子人都大笑起來。

一家人熱熱鬧鬧吃了飯，張英就叫廷玉和廷瓏自回房去歇息。兩人告退，廷玉自回西廂去，廷瓏就去了姚氏房裡做活。

姚氏屋裡的丫頭芭蕉，丹桂兩個正在暖閣裡頭纏線，見她來了，忙下地去服侍，廷瓏叫她們取果子來，再泡壺茶，都擠在暖閣裡暖和熱鬧。蓮翹服侍了廷瓏到炕上，又支使小丫頭取了領半舊大氅蓋在廷瓏腿上，見包裹的嚴實了，自己也脫了鞋上炕去焐著，只說今兒沒穿皮坎肩子，一路上凍得透了。