與王皇后。王皇后已經安定了下來，她殷勤體貼地照料著景帝服藥，半晌，景帝的喘咳才稍稍好轉，他閉目靜養了好久，在王皇后將一盞參湯遞過來時，他輕輕擋開，輕輕問道：“皇后，當你的女兒被拖出去的時候，你是否篤定朕會救下她的？”

王皇后渾身一震，疑思片刻才勉強回答：“陛下此話何意？臣妾好生不解。”景帝累極了一般地擺手說道：“罷了，你退下吧，朕不想再見到你。為著太子，為著阿茉，朕不願意追究往事，朕也不會廢黜你的後位，你也就不必與朕虛與委蛇了。”

王皇后本還想求告解釋，窺探景帝的神情，轉瞬間又改了主意，她端凝地向景帝行了大禮，說道：“臣妾遵命。”轉身儀態端莊地走了出去。景帝一直看著她的背影消失，環顧空無一人的大殿，感到從未有過的空寂。

王皇后從來都是個很實際的女人，她對於這樣的結果已經是萬分滿意，知道以景帝優柔的性格，此事不會再起波折，便真個不再過問景帝的病情，只在晚間喚來太子，悄悄地一起去長公主在宮中的居所，叩謝長公主的恩德。

在屏退了侍從之後，皇后和太子大禮叩謝長公主，長公主虛讓了一下，就安然端坐受禮，太子起身時目光有些陰沉，他冷冷掃了一眼坐在長公主身邊一臉得意的太子妃阿嬌，可惜阿嬌卻沒有領會得，只顧得奉承母親：“今日若不是母親出面，說不定梁王就得逞了呢。”王皇后陪笑著附和：“阿嬌說的正是，全靠長公主力挽狂瀾。”太子默然，目光越發陰沉。

長公主輕笑道：“孤也是看準了皇帝定不會忍心處罰皇后。說到底，這皇家的親情薄得像層紙，皇帝卻偏是個重情意的，所以他實在不是個合格的皇帝——太子不要學他。”

太子微不可察地悸動了一下，沉沉說道：“劉徹會記得姑母今日所說的話。”

阿嬌拍手笑道：“可笑那個曹侯夫人，枉費心機，只落得失魂落魄回了平陽，若不是陛下開恩念舊，哪有她的活路？”

王皇后掃了太子一眼，接道：“是呀，陛下太仁慈了，給了她一條生路！只是苦了我的阿茉……”她神色轉為悽楚，太子的眼神也柔和了下來。長公主點頭道：“是呀，阿茉這孩子真是招人疼，竟嫁了這樣的人家。哎，我皇家的女兒總是遇人不淑。”

阿嬌嘴快問道：“母親，那個綠衣怎樣處置了？”王皇后愣怔了一下，端起茶杯來喝了一口，低垂著眼皮彷彿沒有聽到阿嬌的問話，長公主笑嗔道：“這孩子，淨關心些沒要緊的人。連那青漪都饒了，陛下當然不會難為綠衣——還讓她回平陽侯府做舞姬罷了。”

平陽侯府中。

阿茉一人在正殿中徜徉，每一個角落裡都還留存著曹時的氣息，阿茉卻知道他再也不會回來。書案上還散放著一卷開啟的古本《山海經》，是昨晚臨睡前曹時握在手中閒看的。旁邊的一幅白絹上描著一叢茂菊，是阿茉央求他畫的，私心想為他繡在睡袍的一角。那已近完工的睡袍就搭在案旁的靠椅上，昨晚阿茉就坐在那裡一邊做針黹，一邊聽曹時給她講《山海經》故事。淺笑輕語彷彿還在耳邊，斯人已不在眼前。

衛娘幾次進來勸求她安歇，阿茉才抱著那件睡袍，走進後面的寢殿。夜裡她幾次驚醒，彷彿曹時就在她的身邊，轉回身來，才知不過是個夢，清早醒來時，淚水已將那袍子浸溼。阿茉不欲被人知道，藏過睡袍，才叫侍女進來伺候。

一連幾天，她都懨懨的，若有所待，可那個人卻杳如黃鵠，連封書信都未曾送來。立冬這天，天子頒下了詔旨：駙馬都尉平陽侯曹時身患惡疾，自請離京，回封地養病，聖恩照準。

這道旨意並沒有引起太多人的關注，即使有些大臣注意到平陽公主一直留居京城，也少有人議論，因為大家都知道景帝與皇后寵愛公主，捨不得她離京遠行，也在情理之中。真正因這道旨意而傷感的，只有阿茉，似乎這道旨意坐實了曹時的離去，讓她再也沒有念想。

作者有話要說：

☆、此情可待

景帝中元六年，春夏之交。

平陽公主府度過了一個慘淡的冬天，主人的心情悽楚，下人們就都惴惴不安。雖則阿茉恐人嘲笑，竭力隱忍著，在外面不肯稍露哀容，究竟是意興闌珊，短短一個冬天，就清減了很多。

景帝看在眼裡，很是心疼，雖知道情由，卻是無可奈何，只得頻加恩賜，聊為補償。開春之後，朝廷增加了平陽公主的食邑五百戶，在公主們之中，待遇僅次於長公主劉嫖，再加上太子與阿茉益加親近，頻頻造訪。朝臣皇親之中的趨炎