附勢者自然趨之若鶩，平陽公主府外車水馬龍，倒比曹時在京時越發權勢了。

只是阿茉心不在此，看著府役侍女們歡天喜地，笑逐顏開，只覺得厭煩，面上並不肯露，在府中也起居如常。衛娘深知阿茉的心思，百般設法想讓她打起精神，時常慫恿她參加宮裡宮外的各種宴會，阿茉百無聊賴，也藉此排遣鬱結，便歌臺舞榭，酒食爭逐，無日不有。

這一日清晨，阿茉宿醉方醒，懶在枕上不肯就起，耳邊只聽得外面鳥聲盈耳，襄兒早已起身，在院中撲鳥嬉戲。孩童無憂的笑聲，在阿茉聽來卻覺得刺心，想起這孩子從前最親近曹時，曹時剛離去時，襄兒時常哭鬧尋找，每次都得阿茉親自哄勸半晌，才得平靜，記得襄兒有一晚發熱，越發哭鬧著找父親，阿茉便像保姆那樣將孩子抱在懷裡，在廊下走動拍撫，雖是辛苦，心中卻感到安慰，覺得自己並不孤單，還有一個幼小的生命與自己一同思念著他呢。

才不過幾個月的工夫，襄兒就忘記了自己還有一個父親，再不提起，只一味地親近阿茉，親近身邊的乳母。親朋賓客和府中的下人為怕引起阿茉傷心，也都絕口不提曹時的名字，竟像是這個人從沒有存在過似的，常常令阿茉產生錯覺：也許這世上只有我一個人還記得他吧。

衛娘端水盆進到院中，輕聲吩咐乳母帶襄兒去花園裡玩耍，莫要驚動了公主。院中不久安靜了下來，只有幾聲啾啾的鳥鳴，廊下侍女的輕語就分外的清晰：“方才從荷塘邊走過，今年的荷花開得很盛呢，一會兒公主起來，可以請公主去賞荷了。”

阿茉心中想：舊年曹時在府中的時候，也是這樣的清晨，晨曦初露時，他攜著自己到荷塘邊上，划著小舟，收荷葉上的露珠，回來烹茶，那是何等的新雅有趣？如今伊人不在，縱使景物依舊，自己卻連賞荷的心情也沒有了。這樣想著，淚又打溼了枕頭。

衛娘輕輕掀起湘簾進來殿中，眼角已經瞥見了阿茉臉頰的淚痕，卻只做不見，低垂著頭，溫婉地笑道：“公主該起身了吧？府中長史已經在外殿恭候了，說是有些田莊事務要請公主示下。”阿茉一邊懶懶地起身，一邊想：若是曹時在府裡，這些庶務哪裡需要自己過問？這樣一想，剛剛收起的淚水就又盈了眼眶。

她忙捧起金盆中的水洗臉，藉此掩飾了過去。衛娘喚進侍女們來服侍梳妝，碧葉俏生生地問：“公主，今日穿哪件衣衫？”自從舊年以來，阿茉就少穿豔色衣衫了，總是湖青、晏紫、玫灰……雖是襯得越發肌膚如雪，究竟是因心情灰暗的緣故，所以入春以來，侍女們常常勸說她如從前那樣嬌豔地妝扮，以為這些豔色才合公主的青春盛年。

此時掛在衣架上的就是碧葉特意從衣箱中取出的夏衣，嫣紅、柳綠、鵝黃……件件鑲珠嵌寶，富麗鮮豔。阿茉轉頭瞥了一眼，恰好看到一件緋紅的深衣，與那年賞花會上與曹時訂約時的衣色相同，不由得心中一疼，不忍再看，轉回銅鏡前，一邊淡掃娥眉，一邊淡淡答道：“就是那件紫色的吧。”

碧葉欲待要勸，見衛娘朝她輕輕搖首，便順從地取下紫色夏衣，與萱萱一起為阿茉披上，衛娘又捧過一條紫色絲帛襯底的羊脂白玉帶，問道：“公主，這是昨日陛下賞賜的，系這條玉帶可好？”阿茉看也未看，輕輕頷首，一邊抬起手臂，等著衛娘為自己繫上腰帶，一邊命道：“叫長史進來吧。”

侍女們都是一愣：“可是公主還未用早膳呢。”阿茉輕輕說道：“孤實在沒有胃口，再說長史不是早就等著了嗎？讓他等到午後，太過無禮了。傳進吧！”

然而出乎阿茉意料之外的，是長史進來向她稟報的，卻是田莊的賦稅俱都收齊，各項事務全都安排妥當。阿茉好生疑惑，追問長史官情由，才知竟是汝陰侯夏侯頗言稱奉了太子的諭令，“順便”替阿茉處理了這些庶務，前幾天召來長史將田莊及府內事務一一處置，今日全都料理清爽了，才令長史來回稟阿茉一聲。

阿茉心下有些躊躇，若說真是太子的好意，她倒是可以坦然受之，但是夏侯頗其人向來膽大妄為，倘若是假借太子之名，干預了她府內的事務，流傳出去，名聲不雅不說，曹時聽到了，又會有何感想呢？

一念及此，阿茉便申飭長史道：“府中庶務今後毋庸假借外人之手，你都要稟告於孤，由孤親自決斷。”長史原本以為阿茉不喜庶務，聽說諸事齊備，自然喜悅，未料得惹了主人不快，一時間萬分懊喪惶恐，連連稱是，躬身退出了。

阿茉心中煩亂，便命傳午膳，又讓人去花園中抱回襄兒來，一起用膳。萱萱答應一聲，還未下臺階，襄兒已經一頭大汗地跑