過臉去，只見那女子死勁地扯掉了蒙在眼睛上的手帕，用力揉了揉眼睛，嚷道：“皙子，皙子！”

模糊的雙眼慢慢明亮起來，站在屋子裡的這個男人清晰地出現在她的面前，五官端正的容長臉，不胖不瘦的中等身材，這不正是她多年來日思夜想時時刻刻不能忘記的心上人嗎？

就在這時，楊度也看清了，這不正是自己的靜竹嗎？半個月來踏遍西山尋荒冢，原來她並沒有死？她真的沒有死，她活生生地在叫喊著自己的名字！楊度猛撲過去，抱住靜竹，親著她的面孔說：“靜竹，是我，是皙子回來了！”

靜竹睜大著眼睛，將楊度看了又看。突然，她把楊度死死地抱緊：“皙子，你終於回來了……”

一句話還沒說完，靜竹又閉上了眼睛，淚水湧泉般地衝破眼皮，沿著憔悴的面孔，流到楊度的衣袖上。

楊度喃喃地說：“那年亦竹說你死了，我沒有來得及憑弔，這次我在西山找了半個月，我下決心要找到你的歸宿。原來你沒有死，我太高興了，太高興了！”

他摸著靜竹的臉，一邊替她抹去淚水，輕柔地說：“靜竹，我的靜竹，這些年你是怎麼過來的，你為什麼要和亦竹住在這荒冷的西山農舍，你告訴我吧，你把一切都告訴我吧！”

靜竹把楊度抱得更緊了，淚水越抹越多。她一直默默地聽著皙子的絮語，心海翻滾著洶湧的波浪，幸福痛苦酸甜苦辣全部混合在一起……

六　靜竹做出異乎尋常的抉擇

這些年來靜竹的日子過得真不容易。離開了橫塘院，也就斷絕了財源，全靠著過去所積攢的一點銀子度日。好在她和亦竹的手都很巧，小時候的蘇繡功夫沒有丟。一個偶然的機會，與大柵欄一家經營刺繡的老闆聯絡上了。那老闆十分欣賞兩姐妹的手藝，與她們訂下了長年合同，以二三成的代價收下她們的每件繡品，轉手則獲重利。靜竹姐妹仍然感激他，因為她們再不愁手頭的東西出不去。

吃穿雖能維持，然而精神上的苦惱卻始終不能擺脫。靜竹哀嘆自己的命太苦了。不幸落入火坑，又背井離鄉來到北京賣笑偷生。年紀輕輕的姑娘，心中有的只是酸辛，沒有一絲歡快，惟一有過兩天美好的日子，那就是與楊度在江亭和潭拓寺相處的時候。

楊度真可愛。他宛如一隻羽翼剛豐的大鵬，很快便會展翅衝入雲霄；他好像一株挺拔的新松，日後必定會長成參天大樹。靜竹真想立即委身於他。然而，在關鍵的一步上姑娘猶豫了。商人突然帶她離開潭拓寺時，她本可以在紙條上再約一個會面的時間與地點，但她沒有這樣做，眼睜睜地失去了機會。

那以後到癸卯年的五年時間裡，靜竹一面思念楊度，盼望能再見到他，一面繼續留意於其他的男人。要在汙泥濁水中覓到清泉明溪是何等的艱難，莫說是英雄不可得，就是較為正派的人也很少啊！久處青樓的靜竹慢慢地成熟起來了。她知道，男人可貴之處在於出眾的才具，而更為寶貴的，則是有一顆真摯的心。故而當癸卯年得知楊度為她的死而暈倒時，姑娘在心裡拿定了天塌地陷不能移易的主意：自贖從良，哪怕是做妾，此生也要跟他一輩子！後來得知楊度出國了，她又下了死決心：哪怕這一輩子孤身到老，也要等著他回來！

然而，漫長的歲月畢竟太難過了。潭拓寺定情的那一幕幕情景，就像刀刻銅鑄般留在她的腦子裡，每每浮現出來，令她流下半是幸福半是悔恨的淚水。她不知多少次在夢中見到皙子回來了。她叫著他的名字，緊緊地抱住他，不讓他再離開，驚醒時卻依然只見明月在天，孤身在炕，心上人無聲無息，無影無蹤，留給她的是更多的悵惘和冷寂！

三個月前，她突然得了一場怪病：好端端的，一下子雙腳麻木，不能開步，只得躺在炕上。亦竹為她延醫煎藥，精心護理，但病情並未好轉，她仍舊不能起身，躺累了，就在炕上坐一會。靜竹心中更添幾分痛苦：還不到三十歲就得了這種病，今後怎麼辦？痛苦得不能自拔的時候，她甚至想到了自盡。亦竹百般勸慰她，關心她，說：“靜姐，你怎麼能那樣想？楊先生還在日本沒回來哩，你不想見他了？”

聽到這句話，靜竹點了點頭，望著這個勝過同胞的手帕姊妹，她心裡充滿著無限的感謝。

苦難常使人心腸好。這些年來亦竹和靜竹相依為命。她萬分感激靜竹將她救出火坑，一直將靜竹當恩人看待，對於靜竹心靈深處的憂思，她完全能夠理解，很是同情。

亦竹今年二十歲了，出落得花兒朵兒似的。靜竹常笑著對她說：“你今後會找個好丈夫的。”亦竹自然盼望