多年。只有一開始，有許多沿途的住家，在失去了親人之後又被流放海外。不過最近，已經很久沒有這樣的訊息傳出了。

有些寒冷的夜風從身後吹來，路明有些不快的回過頭，通向後一節車廂的通道門被開啟，寒風正是從那裡吹進來，驅散了車廂中的暖意。經過二十多、近三十年的發展，一開始都是互相間隔的各節車廂，如今也被聯通了起來。從車尾就能一直走到車頭，讓一名檢票員可以負責整輛車內的工作。

不過從車廂通道走出來的並不是檢票員，而是一個年歲跟路明相當，穿著藍色粗布袍服的中年人。從他身上的工作服，以及他的胸口彆著的那枚銅質的齒輪徽章，他的身份應該是一名機械匠師。匠師進車廂後，回身先關上了通道門，阻斷了寒風的侵襲。

路明很滿意的轉回身。比起在海外西洋商業協會的瘋狂和兇殘，中土的道德水平果然要高上不少。

匠師從車廂中大步走過，像是要到車頭去。但當他經過路明身邊後，剛向前走了兩步，卻突然轉過身來。“路明？！”他的聲音中透著濃濃的難以置信和驚訝。

路明聞聲抬起頭，只見兩步跨過來的匠師的相貌有些眼熟，但就是不知在何時見過。

“路明！是路家的七郎罷？！是我，是我啊……”那名匠師一下站在了路明的對面，彎下腰，指著自己的鼻子，“蘇洪，蘇家的老二！”

路明的神色從茫然漸漸轉成了驚喜，“蘇洪……蘇二哥！”他一下跳了起來，一把抓住匠師的肩膀，驚喜的叫道，“是蘇二哥！？”

“對！對！沒錯！正是俺！”蘇洪激動得有些語無倫次。幼時的玩伴，少年別離，十幾年後竟道左相逢，這樣的奇遇一輩子也不一定能碰上一回。

“多少年啦……想不到還能再遇上。”蘇洪拉著路明坐下來。上下打量著，連聲問，“現在過得如何？十幾年前聽說你從軍出海後，就再也沒訊息了……怎麼，如今是在幹海上營生？”

“是啊！”路明點了點頭，他跟崑崙奴差不多黝黑的膚色，和一身的海上男兒的氣息，根本瞞不住人。“現在在西洋商業協會中討口飯吃，十幾年了，就算退役進了商業協會，也始終都在海上飄著。近幾年一直走南大洋的航線，家小都安在了錫蘭的寶石港。不過最近終於被調到京中的總社了，估計要在京中住上幾年。一家老小先送回了台州老家。等俺在京中定下來了，再將他們接上京來。”

路明說完自己，轉問蘇洪道。“二哥你呢？當年你家搬到遼寧去後，俺就沒聽到你的訊息了。這些年怎麼過得，怎麼現在在鐵路上？”

“俺？俺家自搬到遼寧後，還是繼續進學，不過上的是工程技校，在閻卓大工那裡打了兩年下手，現在拉著我們的蒸汽機車，就有為兄的一點功勞。如今為兄在做隨車技師，維護和保養蒸汽機車。”蘇洪也將自己這十幾年來的經歷娓娓道來。kao進技術學校，參與研發，進入工廠，蘇洪的經歷，是大宋的匠師們的縮影。

“隨車技師？”路明抬腳跺了跺車廂地板，“可玩意兒不好服侍啊。”

蘇洪嘆了口氣，“誰說不是呢？故障率高，常年要人跟著檢修。拖力也太小，若是以馬來計算，原來牽拉車廂的都是十六匹健壯的挽馬。而現在用來拉車的蒸汽機車，卻相當於八匹、十匹的水平。只不過，佔了便宜兩個字啊……”

路明有些不解，“現在的蒸汽機車都是幾千斤重鋼鐵，怎麼會便宜？而且一路上都要燒煤，一趟就要幾百斤罷？”

“有灤州煤礦在。用得煤炭根本就不算什麼。用馬還不是一樣？！每年光是用在京津鐵路上的草料，就比得上幾個騎兵營的消耗。京津鐵路是複線，來回加起來超過六百里的鐵道上，使用的挽馬整整有九百匹，而且每年就要換掉其中的十分之一！

每年依kao鐵路賺得那點運費，都要填進去一多半。還不僅僅是京津鐵路，北京到潤州的京潤鐵路，潤州到遼陽的潤遼鐵路，平州到天津的平津鐵路，這些線路上總計起來共養有五千匹挽馬。一年就要更換五百匹，算一算這要多少支出？但換成了蒸汽機車。卻只要五十輛就夠了，而且只要修得好，用上二十年不成問題。省了多少糧食？多少人工？光是運營成本就節省了原來的**成啊！”

說起自己的專業來，蘇洪口若懸河，“就因為運營成本降了下來，朝中最近已經在規劃修建新的鐵路。要將北京和東京，東京和西京，東京和中京……也就是全國的五座京城，都用鐵路連起來，成為交通大動脈。總長超過一萬里，預計要用十五到二十年時間