。”

“二十年？！”路明吃了一驚，那時他不是要五十歲了。朝堂諸公，應該沒有幾個能看到罷，更別說如今已經七十多歲的皇帝了。

“已經很快了！超過一萬里啊……”蘇洪笑著解釋道，“何況又不是全數建完才啟用。建上一段，就用上一段。用上一段就賺一段的錢。”

“不過建這些鐵路不是個小數目罷？”

“楮幣局已經準備委託三大銀行發行鐵路債券了。年利一分二厘，從五年後開始計息。二十年後還本付息。”蘇洪對路明道，“要不要買上一點？”

“我可沒那個閒錢。就算有錢也還不如拿去放貸。”路明毫不猶豫的一口拒絕。有些不屑鐵路債券的利息。要知道，就算勸業銀行面向農戶的青苗貸，半年也有一分的利了，年利就是百分之二十——這還是利息最低的一種貸款——而民間的拆借貸款，基本上都是九出十三歸，從出門就開始計息，年利能達到五分。一分二厘的鐵路債券，也好意思拿出來賣！

蘇洪看了看左右，見車廂中的眾人都以熟睡，卻還是有些鬼祟的湊近了路明耳邊，壓低了聲音：“路七你有所不知。這債券可是可以債轉股的……”

“真的假的？！”路明一下坐直了身子。股票和債券不同，債券只有死利息，到期就要兌付。但股票是可以留一輩子，同時傳給子孫。而且鐵路有別於其他工廠商社，以朝廷做保，延續上百年都沒問題，只要鐵路不斷，鐵路商社就不會倒，而股票也會一日比一日更有價值。而二十年後，一萬里的鐵路建成。鐵路股票的價格只會越來越高。

“那還有假……不看看俺是在哪裡。”蘇洪看了看路明，“不過你是西洋商業協會的，等到了總社去問問。訊息肯定比我這裡靈通得多！”

路明低頭盤算，這時又有一人從前方車廂通道走了進來。那人在通道門處張望了一下，見蘇洪坐在這節車廂中，走了過來，“蘇師傅！原來你在這裡！”

蘇洪抬起頭：“怎麼了？”

那人低聲道，“鍋爐裡的壓力有些不對！”

蘇洪臉色一變，向路明說了聲抱歉，就連忙起身去了。

………………

北京。

蘇洪去了車頭後，就沒有再回來。三百里的行程，也不過半日功夫。這一趟車是昨日戌時初發得車，而抵達北京站的時候，才交丑時，正是黎明前最黑暗的時刻。

路明想找蘇洪交換一下聯絡方式，但蘇洪並不在車頭，卻不知去了哪裡。不過路明還是設法給蘇洪留了話。既然兩人已經知道對方的工作，日後想聯絡也很方便。

沒有在車站中多留。出了站後，路明找了個日夜長開、專門服務夜間旅客的客棧，小睡了兩個時辰。天亮後，洗漱、吃飯，然後叫了一輛馬車，進城去西洋商業協會的總社報到。作為在大南洋航線上資格最老的船長，同時在崑崙洲立下了一點功勞的路明，如今即將上任的工作是西洋商業協會的軍事參議官，向商業協會的高層提供軍事上的專業意見。

商業協會的軍事總參議邱楠約莫五十歲上下，是曾經跟著驃騎大將軍岳飛遠行大漠的騎兵軍官，也曾帶領商業協會的僱傭兵們，在大食的土地上來回賓士，算是路明的前輩。是個有些嚴肅和刻板的老派軍官，別在胸口上的各色勳章足足佔了半邊胸膛。

在辦完了一系列手續後，他對路明道，“路參議。按照條例，我給你五天的假。初六再來上工。你久未回中土，先逛逛京城罷！”

不待路明拒絕，邱楠搖了一下擺在桌上的搖鈴，召來一個才十六七歲、高瘦精幹的少年。先將路明的身份介紹給這少年，轉過頭來又對路明道：“這是劉翱，是個才來沒多久的學徒。有事就使喚他，如果用得好的話，就安排到你手下。”

少年對著路明一揖到地，“小人劉翱，見過路參議！”

路明欠了欠身，作為回禮。

“好好帶著路參議逛一逛京師。他可是在大南洋為商業協會立下了汗馬功勞的功臣！也有在崑崙洲，以兩百人斬殺一萬土著，奪回何帆南校尉遺骸的戰績”

聽了邱楠的介紹，劉翱的神色越發的恭敬起來。向邱楠告辭後，兩人走出房間，劉翱便討好似的介紹其自己來，“俺小名叫大狗。原本的名字也跟著叫做劉獒，不過給學裡的先生改名做了翱。是cha翅而翔的意思……”

邱楠給路明配的這名嚮導嘴很碎，很會說話。路明並不是沉默寡言的人，但一路走出來，他甚至連一句話也沒cha上。不過等他出了商業協會大門後，