她拍了拍手，就見一群宮女捧著筆墨和裁好的小紙片進了金鑾殿內。

屠魚躍說起規則，“朕想知道的是有多少人希望丞相能繼續留任，所以每人有一張小紙片，不必註名。希望丞相留下的就畫圈，反之畫叉。少數服從多數，由你們來決定。”

大部分人忌諱的也就是端木鶴延手裡有他們賄賂的證據，他們未必想端木鶴延留任，有人走了，就意味有職缺，即將有人頂替，而他們都有填補的機會。誰不想升官發財呢，只是怕若不聽端木鶴延的話，會遭殃。

可若是不留名字，也就是沒人會知道他們是在紙上畫了圈還是叉。

屠魚躍吩咐來寶把紙片收上來，果不其然畫叉的是畫圈的十倍。她把畫叉的那一大疊放到一邊，只要弄懂畫圈的那幾個人是誰，剩餘的便都是持反對票了。

她早就叫人在不同的墨汁里加了不同的香料，一會兒只要問那些宮女，她們手裡的墨汁添了哪一種香味，對應她們伺候筆墨的物件，也就一清二楚了。

……

端木鶴延悠閒的與端木惟真坐在暖和的書房裡下著棋，端木鶴延捻起黑子，觀察了棋盤上的敵我形勢，思考了一會兒後把黑子放下。端木惟真則是執起白子勇字當頭攻入敵陣。

端木鶴延慢條斯理道，“我教過你即便開頭佈局再精密，一子錯滿盤輸。所以做任何事都要跟下棋一般聚精會神，棋輸了，可以重頭再來，甚至你耍賴悔棋都得。但在大事上一步錯，就回不了頭了。”

端木惟真聞言，仔細的留意了棋局，端木鶴延故意設了陷阱讓他鑽，那一步棋算不得隱晦，他若是全神貫注一定看得出來。可偏他就踩了祖父設的陷阱，已經不必把棋下完，他已是知道輸贏了。“是我輸了。”

端木鶴延把黑子撥進棋盒裡，“是不是在想屠家丫頭的事？有一晚，你狼狽的回府，是跟屠家丫頭髮生了什麼事了吧。”

端木惟真曉得必定是蠻融說的，回去後一定要懲罰蠻融的多嘴多舌，他動手收拾白子，“……沒有，是我自己走神了。”

“我也不是非要管你跟屠家丫頭的事不可，只是什麼時候該想公事，什麼時候該想私事你要分清楚了，別像這盤棋一樣下得亂七八糟。”

端木府的總管來稟，說趙德肅來了。

端木鶴延走到書桌前，抓起狼毫筆練起字來，“你代我跟趙大人問好，就說我臥病在床，剩下的要怎麼說，你該是知道了。”

趙德肅邊飲著熱茶，邊是看著這端木家不變的富貴，雖是聽得不少人談論端木鶴延年事已高不服當年壯志，真要躲在家中做個普通老人。但他心裡多少還有疑慮未能打消。

“趙大人。”

趙德肅放下了茶杯，起身時一臉歉意，“我今日來，是要跟老丞相說一句對不住的，要怪就怪我實在是人微言輕，幫不上什麼忙。”

端木惟真做了一個請坐的手勢，“趙大人說得是哪裡話，當日投票時我也在場，知道實在是怪不得大人。”

趙德肅不齒道，“我也沒想到朝廷那幫人，平日總是有事便來求救於丞相，如今丞相有事，他們一個兩個卻是牆倒眾人推。”

端木惟真看開道，“趙大人不必耿懷，這種事你我也見得多了。”

“丞相呢？”

“爺爺年事已高，難免有些有些小病小痛，之前颳風下雨時他膝蓋總會犯疼，大夫早就囑咐過要他注意，結果辭官那一日他在金鑾殿上跪得太久，回來後邊一直說膝蓋疼，大夫看過以後要他好好臥床休息。所以他也叮囑我代他說聲對不住，來者是客，他是主人，卻不能出來相迎。”

趙德肅道，“我們兩家都認識多少年了，何必還那樣客氣。我府中有支人參，是我生辰時院使大人送的，我回去後就叫人把人參送過來給丞相補補身子。”

“趙大人實在不必客氣。”

“你是我最得意的門生，又是與寒輕有婚約。寒輕已經二十，若我有那個福氣也該抱到她的孩子了，可惜這些年你一直忙著政事，你們的婚事也就一直拖著。我本是有打算，請丞相做主，讓你們在今年挑個好日子成婚，可惜……”