端木鶴延道，“如今微臣倒是慶幸皇上不願學，皇上若是學了，憑皇上的才智，只怕微臣就要嚐到平生第一次挫敗了。”

端木鶴延這是拐著彎說她心思縝密麼。她最大的好處就是有自知之明，不會低估了別人，更不會高估了自己……

她在早朝時如端木鶴延所奏，允了他告老辭官，一時間朝堂上的文武大臣都無法平靜了。端木鶴延運籌帷幄多年，握住不少人的把柄，那些人紛紛下跪，求她收回成命。

屠魚躍堅決道，“丞相年事已高，也該在家中享享兒孫清福了。若是再叫他為朕疲於奔命，為了國事通宵達旦，朕也實在是過意不去，就讓他安享晚年吧。”

她並不急著宣佈會由端木勿離接受丞相之位，她不確定端木鶴延是否要藉此來試探人心，但她卻是想借此看一看，哪些是朝秦暮楚反覆無常之人，這種人，就算再有本事，她日後即便是要委以重任，也不能給以實權。

端木鶴延跪下謝恩。

“若是無事啟奏，就退朝吧。”她不理會那些跪地求她三思的臣子，下了龍椅，心想一會兒請她以江山社稷為重，留下端木鶴延的摺子會不會像是雪花一樣朝她飛來，眾志成城的把她壓死。

端木鶴延腿腳不便，他身後的端木勿離和端木惟真聽得退朝，立即上前一左一右的攙扶起祖父。

有官員圍了上來急的如熱過螞蟻直問如何是好，又問端木鶴延是否有對策，

端木鶴延卻是淡笑，說是磕傷了膝蓋，要回府休息。眾人認定他心有不甘，未顯露於面上而已，就怕把端木鶴延惹毛了。他拿皇帝沒轍，卻可以拿他們出氣。只好讓出路來，讓端木鶴延他們離去。

趙德肅追到了宮門，“丞相。”

端木鶴延轉身，“皇上已是許了我辭官，這聲丞相我已是受不起了，趙大人日後不要再這樣稱呼我了，免得皇上知道了，還以為我對聖旨不滿。”

趙德肅道，“丞相多年來為朝廷心力交瘁。文武大臣都看在眼裡，如今皇上只是一時被矇蔽，我必定與其他同僚上摺子求皇上留下丞相。”

端木鶴延作揖。“多謝趙大人好意了。”

趙德肅上前一步，低聲問道，“你我兩家是世交，這是我該做的。只是我也擔心皇上若是力排眾議非要對付丞相。丞相可有良策？”

端木鶴延無可奈何的嘆氣，“既是皇命如此。我也只能是謝主隆恩了。”他問道，“你之前不是說有私事要過府與我談麼？只是寒輕突然身子不適，才沒來。如今她身體也該好了吧，皇上準了我辭官，我便多的是時間與你仔細談了。”

趙德肅道，“那事不急。現在當務之急是想著如何保住老丞相你，也免得朝廷失了棟樑。我這就去寫摺子，丞相若是需要幫忙。儘管讓人到趙府支會一聲即可。”

趙德肅急匆匆的上了官轎。

端木勿離調侃起弟弟來，“你未來岳父真是個精明人。”

別人還在擔心著端木家若是倒了，自己日後要如何，故而團結一致的求屠魚躍回心轉意時，趙德肅卻已是在做兩手準備了。

一邊跟著其他人上摺子力保端木鶴延。一邊卻又把兩家的婚事暫延，原本還急著嫁女兒的。現在卻是絕口不提了。

端木鶴延露出了招牌性的笑容，也上了官轎，放下簾子前，看著端木惟真說道，“我要你謀定而後動，卻不曾要你優柔寡斷，該斷的就快點斷了吧。”

端木惟真道，“我知道了。”

……

這幾日不停的有官員偷偷來拜訪端木鶴延，問他是否想到了妙策能度過難關，哪知端木鶴延接待他們時，不是在池子邊悠閒餵魚，就是站在鳥籠旁逗鳥，悠閒自得得很。

讓人丈二和尚摸不著頭腦，不曉得這個抓權抓了幾十年的老丞相是在唱哪一齣。莫非真是老了，自認鬥不過屠魚躍那黃毛丫頭，索性最後那幾年怡情養性，真是不想再理朝政了？

上書為端木鶴延求情的摺子，都被屠魚躍全部退了回去，她想這是她這幾年來改奏章改得最輕鬆的，反正只要看到端木鶴延幾個字的，就直接在末尾寫上聖意已決就行。

漸漸的，眾人都以為這一次就算是神仙來都扭轉不了端木家即將猶如夕陽，落於西山的局勢了，私下要求見端木鶴延的官員也就一日比一日少。

屠魚躍見也差不多了，有一日早朝時便道，“這陣子總有大臣上摺子，說丞相是朝廷頂樑柱，是朕不可或缺的左膀右臂，朕也不是固執己見之人。這樣吧，投票來決定。”