…”

籐右衛門的孩子。柳次道。

“那——孩子呢？”

被奪走了。裡江回答。

“被誰？被那籐右衛門嗎？”

被籐右衛門他爹。柳次道。

“被他爹，那就是城島屋？”

“籐右衛門跟裡江小姐斷絕了關係。當尋找下一個目標的時候，若是外頭還有個孩子，多少會礙事。裡江小姐產下的孩子，現在成了城島屋家主小妾的孩子。也就是說，在外界看來，他是籐右衛門同父異母的弟弟。”

“不、不明白。這究竟是打的什麼算盤？”剛右衛門問。

“老爺真不明白？”柳次像是確認似的反問道。

“這叫人如何明白。”

“您真不明白？就是用同樣的手段啊。”

“同樣的？什麼跟什麼同樣？”

“哎喲，老爺您還真是健忘。那小的跟您解釋一番。首先，收到一封信，還是封求愛的信。一封包含了對獨女的熱烈愛意、深切誠懇的信。”

啊，是這樣。

“一經打探，發現對方也是大戶人家，而且態度還很謙卑。‘犬子太過失禮，萬分抱歉。但是犬子也是一片真心，望能成全。’父母的態度是如此這般。”

是不是一樣？柳次道。“松野屋當時也舉棋不定。松野屋也跟您一樣，只有這一個女兒，無人繼承。這時對方卻說，那可以上門入贅。於是，雙方見了一面。”

“他看上去老實忠厚，”裡江道，“看上去是個十分善良的人。行為處事，所有的一切，都那麼好。只是……”

“並不是個美男子。如果見面時發現對方是個痴迷女色的公子哥，或許還會稍加留意，可他無論怎麼看都只是個不諳世事的大少爺。雙親也都彬彬有禮，出手大方，總之就是印象不錯。不對，如果再加上生意上的考量，這可真是段天賜良緣呀。是吧，老爺？”

剛右衛門沒有回答，斜眼瞟了瞟儀助。儀助一直低著頭，簡直像是在數榻榻米由幾根稻草編成。

柳次繼續說著。“親事就這樣定下了。籐右衛門堂而皇之地上門入贅，當然，松野屋也有意要讓他繼承家業。靠著跟城島屋相互扶持，生意一下子就做大了。那可是盡是好事呀，城島屋那邊也接二連三地介紹大買賣過來。不知是因為有了靠山更加放心了，還是暗自較勁不想輸給女婿家，松野屋開始大膽地嘗試稍有風險的買賣。雖說有風險，生意畢竟不是賭博，事先都精打細算過。可是，事情忽然有了巨大的轉折。”

這時，裡江捲起袖子露出了左腕。

那手腕上是……兔子，不，是蟾蜍？剛右衛門心想。

是一顆痣。一顆好似圓月中的蔭翳的痣——不，應該說是傷疤。

“籐右衛門既會做買賣，又一副好人樣，在外人看來是個無可挑剔的丈夫。可是，那只是表面。夫妻二人的世界裡，他是個殘酷的人。”

“殘、殘酷是指？”

“提出苛刻的要求，百般刁難，惡意指責，脾氣惡劣，拳打腳踢都算輕的。唯一說過的一句好話，是在成親當天起誓的時候。”

“雙、雙親就對此不聞不問？”

“唉，應該是難以插嘴吧。畢竟是夫妻間的事。而且，這女婿可是他們跟堂堂城島屋之間的紐帶。”

“可、可是……他從不打我的臉。”裡江道，“外人看得見的地方他不會留下傷疤。恕小女子無法向老爺展示，背上……”

“好像是被燒火棍燙過，是吧？”

“竟做出這樣的事？”

“他自己言語惡毒沒事，可小姐若稍有神色或態度上的不滿就要遭毒打。反抗只會招來更大的怒火，哭個不停換來的還是暴怒。要是旁人想勸……”

行了行了。剛右衛門制止了他。“這些，他這些行為，難道……”應該差不多。

“都是計謀。那些，都是他設下的圈套。”

“你說他是故意的？”

“為了招來憎恨。”

“招來了憎恨又有什麼好處？他是上門女婿，只可能被趕出門啊。”

“的確是被趕出門了。再怎麼隱瞞，也是同住在一個屋簷下，肯定瞞不住。當然，對這個品性惡劣的女婿，松野屋的人也勸阻過很多次，交涉過很多次。可他根本不聽。不管是勸還是罵，他的態度只是越來越壞。搞成這個樣子，他們當然心疼女兒了。可就算找到親家城島屋那邊，情況也沒有任何轉變。結果就是，兩人到底是做不成夫妻了。可