聽說了。如果你是為這事來，那大可不必。”

“那件事，正是小的此行的目的。這事可不能不管啊，剛右衛門老爺。我看大番頭的口氣，老爺似乎打算促成這門親事……”

“儀助！你小子，跟外人多什麼嘴！”

老爺息怒。柳次嬉皮笑臉地說。“剛右衛門老爺，您打算跟城島屋大幹一場吧？那就更不能不聽小的這番話啦。”

“什麼大幹一場，是喜事！”

哎喲哎喲——柳次笑得更厲害了。“剛才您說已經聽過我之前說的話了？”

“所以我才說你不必多事。”

“那可不行。城島屋可壞著呢。他家的二兒子籐右衛門，那小子已經用同樣的手段在三島搞垮一家店了。”

“什麼手段？”

柳次故作深意地笑了笑。

“我懂了。可是柳次，像閣下這種來歷不明之人說的話，你覺得我會輕易相信？”

“區區一個賣舊貨的，您是這個意思嗎？區區一個管賬的就值得信任，賣舊貨的就不能信了？”

在儀助耳邊煽風點火的就是這傢伙。“你小子跟樒屋的林藏，是不是有什麼舊仇？”

“舊仇倒沒有，倒是曾吃過他的苦頭。不過小的一點也不恨他。大家彼此彼此，一丘之貉，都是同類。小的跟他大概就是這樣的關係吧。所以，小的對他可算十分了解啊，老爺。”柳次道。“不過我跟那姓林的不同，沒想從您這兒弄錢，也不打算要您一分錢。”

“那可真是叫人感動啊。可是，越是這樣越顯得你不可信。”再沒什麼比免費更昂貴。

“老爺請放心。需要您付錢的另有人在。”柳次側目朝身後使了個眼色。站得畢恭畢敬的儀助身邊，似乎還有一個人。

“誰？”

“是個活生生的人證。被城島屋搞垮了的松野屋的大小姐——一個曾經落入籐右衛門圈套裡的姑娘。”

“你說什麼？”

“她來找小的，希望小的替她報復城島屋。”

俯身而立的黑影保持著姿勢，無聲無息地朝儀助靠了一步。燈籠微弱的光落在她身上，忽明忽暗，好似那明月中的蔭翳。

“小的不知道林藏是何說辭，不過正如老爺所見，小的可是有人證。”

“這只是你一面之詞。或許是偽證呢？”明月中的蔭翳只不過是表面的圖案而已。

“您要是懷疑，煩請找個光亮的地方檢查。怎麼樣，老爺，能否讓我們進屋一敘？唉，信我還是信林藏，全憑老爺您自己的意思。選哪邊是您的自由，不過小的覺得，您大可先聽我們說完再做決定不遲。”

剛右衛門仰望著夜空。那吸人壽命的圓潤光球，皎潔而明亮。客廳是如此寬敞。剛右衛門在高階蒲團上坐下，手肘落在木枕上。點上燈後，儀助站到左後方的角落裡。你小子，難道不應該站到他們那邊去嗎？剛右衛門心想。

女人跪坐在剛右衛門對面，頭上纏著頭巾。她的身後是柳次。

待屋內燈焰穩定之後，女人取下了頭巾。大概二十五六歲吧。看脖子周圍的面板，似乎還更年輕。她猛地抬起了頭。

剛右衛門倒吸了一口涼氣。

這張臉！不，自己不可能見過這張臉。這只不過是種似曾相識的錯覺罷了。人與人之間的相貌差異大不到哪兒去。只要面相接近、個頭差不多，再加上相似的服裝和髮型，不管是誰看上去都差不多吧。

小女子名叫裡江。

“裡……江？”

那……她到底是誰呢？不，想這些有什麼用！這女子是第一次見。

松野屋的獨女，裡江小姐。柳次道。

“松野屋。”

您知道？柳次問。

取這種名字的店恐怕多如牛毛吧。不知道。剛右衛門回答。

“跟您一樣，都是船問屋。不對，現在已經不存在了。已經變成城島家的了。原本稍有地位的手下全部被解僱，舊主上吊，一家人妻離子散。”哎呀，得罪了。柳次閉上了嘴。

“家母……”裡江接過話來，“因心病臥床不起，先走了一步。家父於是也追隨她去了。”

“唉，真是命苦啊。”剛右衛門道。

裡江低下頭。“那之後，都是以前家裡的大番頭照顧我們母子。”

“慢著。你不是獨女嗎？雙親去世之後，應該就剩你一人才對。這母子……”

還有個嬰孩。裡江答道。

“嬰孩？那、那是…