“這樣吧，你過一會兒再來。”

我就出來，到電梯前按了按鈴。電梯裡只有開電梯的一個人，此人已經上了年紀，背都曲了，長長的黃色小鬍子都花白了。

“斯威特說你也許可以指點我一下：上哪兒可以去弄上一加侖的‘白貨’？”我說。

“他真有神經病，”開電梯的咕了一句，見我不作一聲，便又說：“你出去的時候還打這兒走嗎？”

“對，不過還要過會兒。”

他關上了電梯門，我就回斯威特那兒去。法院大樓通後面的看守所有一條封閉式走道，他就帶我走這條走道到一個鋼板門的小牢房裡，留下我一個人跟柯頓說話。關了兩天，這位凱薩達的司法官當然很不受用。他面容憔悴，驚惶不安，說話的時候下巴上的小淺凹抖動個不停。他其實也沒有什麼事要告訴我，只是一個勁兒說他是無辜的。

我也想不出有什麼話可以對他講，只是說：“也許是吧，可你這都是自己招來的。現有的證據都是對你不利的，我也說不上憑這些證據是不是足以把你定罪——那要看你的律師本事如何了。”

我回到斯威特那兒，斯威特問我：“他找你有什麼事？”

“就為了要跟我說他是無辜的。”

那位助理又抓了抓他的喉結，問我：

“你總該不會無動於衷吧？”

“這不，我早已連晚上都睡不著覺啦。再見。”

我從他那兒出來，就去乘電梯。那開電梯的塞給我一個包著報紙的加侖裝酒罐，說：“十塊錢。”我付了錢，把酒罐在菲茨斯蒂芬的汽車裡藏好，然後找到當地的電話局，給舊金山米申區維克【注】達拉斯的藥店打了個電話。

我對維克說：“我要‘嗎’字頭五十格令，另要甘汞－吐根－阿托品－士的寧－鼠李皮合劑八份。你打個包，我讓事務所裡派人今天晚上或明天早上來取，行不？”

“你要還有什麼不行的呢，不過假如你拿這玩意兒弄死了人，可別說是從我這兒弄去的啊。”

“行啊，”我說。“萬一死了人，就說我無照行醫，都推在我頭上就是。”

我又給舊金山掛了個電話，打到事務所，直接跟“老頭子”通話。

“你能不能再抽一個弟兄幫我辦個事？”我問他。

“麥克曼恩倒是有空，要不就讓他去頂德雷克的班，把德雷克換出來。你看誰合適就抽誰。”

“麥克曼恩就行。讓他來的時候先去達拉斯的藥店裡取一包藥，藥店的地址他知道的。”

“老頭子”說阿羅妮亞·霍爾東和安德魯斯方面沒有什麼新的情況報告。

我開了車回小海灣邊的宅子裡。宅子裡來客人了。車道上停著三輛陌生的汽車，車裡看不到一個人，門廊上有六七個記者或坐或站，纏住了米基。見我一來，他們就把提問的目標都轉到了我身上。

“科林森太太是到這兒來休養的，”我說。“不接受採訪，也不允許照相，讓她安安靜靜休息。假如案情有什麼突破，你們只要是不去打攪她的，我保證一定優先奉告。眼前只有一條可以向你們透露，那就是芬克已經因炸彈案受到了拘留。”

“安德魯斯是來幹什麼的？”傑克·桑托斯問。

這事對我不算意外：他既已公開露了面，我就料到他會來的。

“你問他自己去，”我說。“科林森太太的產業是他經管的。他跑來看看她，這編不出什麼玄妙的故事。”

“他們真是關係不大好？”

“沒有的事。”

“那麼他為什麼前一陣子不露面——昨天就沒露面，前天也沒露面？”

“你問他自己去。”

“他真是欠了一屁股的債？至少在萊格特的產業由他經管以前該是欠了一屁股的債吧？”

“你問他自己去。”

桑托斯微微一笑，一笑嘴唇就顯得好薄，他說：

“我們也用不到去問他自己：我們已經問過他的一些債主了。據說在科林森被殺前兩天，為了科林森太太跟惠登關係過分密切的事，科林森兩口子吵過了一架，對此你有什麼要說的嗎？”

“全是胡扯淡，”我說。“想得倒是真絕。編出這樣的故事來，你們就大有文章可做了。”

“好說，好說，”桑托斯說。“據說她和她的夫家關係不和，有這事嗎？據說休伯特老頭說過，就是傾家蕩產他也不能放過了自己的兒媳，只要他兒媳跟他兒子的死有半點干係，他就非叫她抵罪不可，有這事嗎