只剩幾根青菜、小半碟醬瓜。雷炮看到，心裡又一陣感慨，走進去說：“你個悶頭呆騾子，上菜時，不知道給自己留幾塊肉？”

付九忙端著碗站了起來：“我哪兒敢？上回那隻鴨子，咱們兩個只偷揀了兩塊肋肉，端上去，他們竟一塊塊數，發覺少了兩塊，不是強逼著咱們各掏十文錢補上了？那隻鴨子買來，總共也才三十來文錢。”

“鴨子有形有狀，好數，肘子切成了塊，他們難道也能數？再說今天是特地給我慶賀，他們好意思當著我的面數？”

“我哪兒知道他們竟讓炮哥你也上桌了。”

“哼……這有啥？”

“這還沒啥？炮哥您是高升了，只丟下我一個，這往後不知道還要怎麼熬煎。對了，炮哥，您前頭說的珠娘那事？”

“那事先擱一擱。我才升補了，我爹又至今沒找見，忙裡亂裡的，哪兒有工夫顧我妹子的事？”

“哦……”付九不再言語，坐下慢慢刨起飯來。雷炮怕他再提這事，便不願再留在廚房，剛轉身，聽付九嘆了一聲：“我人材不成，偏生嘴又笨。若生了欒老拐那張嘴，事事也會輕省些。”

“欒老拐？”雷炮忽然想起件事，忙快步離開了廚房。

“炮哥？”付九端著碗，跟到門邊。

雷炮不願搭理，裝作沒聽見，出了院門，左拐來到河邊的榆疙瘩街，去尋欒老拐。

欒老拐是一個退伍的老卒，腿雖有點瘸，但嘴巴極會討喜，常在東水門這一帶遊逛，四處奉承財主，討些油水混生活。雷炮偶爾也和欒老拐逗幾句趣話，還算相熟。雷炮見欒老拐常日也愛往秦家解庫跑，自然是去奉承那店主嚴申。

欒老拐孤身一人，沒有住處，和兩個閒漢一起在汴河灣卜家食店邊上賃了半間房住著，夜裡三個人輪著班，替人看船。雷炮走到河灣卜家食店，向夥計一問，欒老拐正在房裡睡覺，他要值下半夜的班。雷炮等不得，穿到河岸邊，走到旁邊那小半間矮屋門前，推了推，門從裡面扣著，便抬手敲門。

“哪個在叫喪？”半晌，裡面才響起欒老拐的聲音。門開了，昏暗中，欒老拐惺忪著眼，敞著瘦嶙嶙的懷，嘟囔道，“雷卵子，不去灌黃湯，到我這兒亂撞啥腚門？”

“欒大叔，我有樁好買賣，你做不做？”

“你雷卵子有啥好買賣？賣卵子？”

“悄聲些，欒大叔！這事不好大聲的，咱們到河邊去說。”

欒老拐瞅了瞅雷炮，知道不是耍笑，忙從旁邊抓過一件破衣裳披到背上，跛著腳走了出來，跟著雷炮來到河灣邊暗影地裡。

“啥卵事？”

“我那天問過你的那件事。”

“你爹那些錢？”

“嗯。秦家解庫的店主和夥計都死憋著，不肯透露半個字，我也找不見憑據。欒大叔，人都說你老人家是鑽地鼠，你願不願幫我查一查，找出些證據來？”

“你爹化成了灰，你又沒憑據，你讓我往哪兒鑽？”

“您老人家不也見過兩回，我爹揹著錢袋進了他家店裡？”

“見是見了，可眼珠子又沒留影兒，空口白話，管什麼用？”

“我爹那性子您也知道，一文錢比命還貴。他一年至少能省出來一百貫，這一二十年了，您算算得有多少錢？。”

“天爺嘍，那得有上千貫？”

“是啊！你老人家若是能替我鑽出些證據來，我情願分你一成！”

“一成？”

“我雷炮從不說白話！”

“才一成？”

“您是嫌少？”

“你說呢？”

“這……兩成？”

“三成。願意我就去鑽，嫌多，你就找別人去。”

“好！就三成！解庫的人一定在想法子藏證據、堵窟窿，您老人家得儘快些！”

“那還用說？我這就去找人！”

“什麼人？”

“你莫管！”

欒老拐一瘸一拐，過了虹橋，趕往汴河北街魚兒巷，去尋羊婆。

到了一看，羊婆那間破屋的窗子還亮著燈。欒老拐輕輕敲了兩下門，羊婆在裡面應了聲，出來開了門，一個尖鼻、薄唇、深眼窩的瘦高老婦人，擎著盞油燈，照見是欒老拐，立即罵道：“老狗，夜半三更，亂敲寡婦門，小心四鄰瞧見，把你當淫漢捉了捆打。”

“你就捨得？真捆了我，我就招供，是你約我來的。”

“呸！有事趕緊說，沒事投胎去