胡十將和一個雄壯男子站在院子裡。那男子頭戴紫羅巾，身穿紫紬衫，是禁軍步軍司的春服。

胡十將說：“這位是步軍虎翼營的杜虞候，有事問你。”

“杜虞候？”雷炮一愣，忙彎腰拜問。

“你叫雷炮？”

“是。”

“咱們營裡缺員不少，軍頭司雖說差撥了一些，卻仍不夠，便從廂軍裡揀選了幾個來升補，你也在升補之列，明日你先去軍頭司改了名籍、刺字，而後到營裡來報到，尋我便是。這是升補文書——”

雷炮張著嘴、點著頭，茫然接過那頁文書，杜虞候扭頭向胡十將拱了拱手，又看了一眼雷炮，隨即轉身往外走去。雷炮忙想追上去問個明白，卻又不敢冒失，呆在那裡，根本不知道這究竟是怎麼一回事情。

胡十將從他手中扯過那頁文書，大聲念道：“今準在京壯城營廂軍雷炮，升補侍衛親軍步兵都指揮使司禁軍，遷隸虎翼軍第一指揮。三日內赴軍頭司注籍改刺……呦呦，還有軍頭司官印，竟是真的。你個癩頭羊，不知撞了哪尊神，竟上頭宴去了。”

雷炮聽他念完，這才信了，不由得嘿嘿笑起來。鋪裡的五個禁兵也全都圍了上來，一起望著雷炮，嘖嘖咂著舌，有的誇、有的頑笑，語氣和素日陡然不一樣了。雷炮也頓時覺著自己身量高壯了一大截，胸腹中無比敞亮，像是從腚到頂，忽然打通了一般。

下午，王哈兒路過軍巡鋪，又進來打問他爹的事。雷炮哪裡還顧得上想自己的爹？漫不經心地把自己升補禁軍的事告訴了王哈兒。王哈兒一聽，驚得像是見到了一坨糞變了黃金一般，雖說臉上笑著、嘴裡賀著，那笑紋裡都能擰出酸水兒來。

直到傍晚，該準備夜飯時，雷炮都仍暈暈蕩蕩，不時傻笑幾聲，喃喃罵幾句葷話。胡十將說，夜飯就不能再讓雷炮動手了，只吩咐付九一個人操辦，還讓添兩樣葷菜，給雷炮餞行。雷炮這才真實覺著，自己身份確然不同了。他坐在廚房門邊的小凳上，瞅著付九進進出出，洗菜淘米、生火切肉，忙個不住，心裡一直樂得發飄。

付九則一邊忙，一邊不住聲地咂舌感嘆：“這往後都不敢叫你炮哥了，但若不叫炮哥，那該叫啥？”

“仍這麼叫就成。”雷炮覺著自己該和氣大度些。

“那不成，往後，你在天，我在地，哪能再亂叫。”

“我說不改就不改，扯那些爛絮。”

“好，炮哥！”

雷炮聽了，卻忽然覺著的確有些不對味，便不願再跟付九多言語。妹妹珠娘被休之後，他原想把珠娘許給付九，付九聽後，殷勤奉承了好幾天。眼下他卻有些悔了，莫說付九，就是王哈兒，雖是個承局，也不過廂軍。這門戶差了一大截，哪裡配得上？畢竟是我親妹子，她這幾年在那曹家受了多少磋磨？如今只剩我兄妹兩個，她好不容易脫了身，我當哥哥的，好歹得替她尋一個好人家，莫再讓她吃苦受難。便是賠上一些嫁資，也是該當的。

於是他站起身，揹著手，踱著步，來到院門外。胡十將和幾個禁兵照常坐在門邊看街景、說閒話。他也笑著湊過去，靠樹坐下來，聽了半天，卻湊不進話，只能跟著笑幾聲。

付九備好了飯菜，出來請胡十將用飯，胡十將瞅著雷炮說：“今晚你跟我們坐一桌吃。”

雷炮笑著連點了幾下頭，跟著走進正房。胡十將仍坐首位，讓雷炮坐他身邊，雷炮慌忙推讓，卻被那幾個禁兵強推著坐到了胡十將左手邊。雷炮忐忐忑忑笑著坐下，心裡暗想：這往後，得儘早學會這體面身份。

他跟著胡十將捉起筷子，剛要伸手去夾菜，胡十將已經將一大塊燒豬肘夾到他碗裡，他忙連聲謝讓，身旁的禁兵又將一截醬肚夾給了他，其他禁兵也紛紛勸他多吃。雷炮不住點頭道謝，吃了些什麼、吃飽沒有，全不知道。只曉得，這麼些年來，自己頭一回有了人模樣。

第十二章　柺子、浮屍

故善戰者，致人而不致於人。

——《武經總要》

吃過飯，付九來收拾桌子，胡十將要去城裡瓦子逛耍，強邀雷炮也一起去。雷炮卻想袋裡只剩幾十文錢，怕露窮寒，便說自己許久沒沾油葷，剛才多吃了些肥肘子，肚子有些鬧疼。胡十將和五個禁兵聽了，便一起大笑著走了。

雷炮賠著笑，捂著肚子，送胡十將出了院門，這才放下手、迴轉身，慢慢晃去廚房看付九。天雖沒黑，廚房卻已經很暗了。付九獨個兒坐在灶臺邊，只映著灶裡一點餘火，正在吃剩下的飯菜。葷菜早被雷炮他們吃光了，