帷不說，便是下九流，只要是顏色好的也能到一處去。聽說還喜歡調脂弄粉？單論皮相是不差，餘外竟是草莽一流！還是個沒成算的，前些年為個戲子，招惹上忠順親王，他父親打了一頓，親身去賠罪，結果王爺連面都沒露，倒叫個長史奚落得顏面掃地，只好謀了外任去躲羞。饒是如此，老夫人還護在頭裡，發作不得。”盧夫人滿臉不然之色，這等子孫，合該扔到祠堂裡好生反省才是。

她越想越是不平，堂侄學識性情皆為上乘，得了功名再有自家老爺幫襯，日後不說飛黃騰達，必定也有一番成就，什麼樣的女孩兒配不得？叫那位石先生當中橫插一槓，若訂個好人家她倒也歡喜，卻是……偏偏只晚一步，想起自己私地裡取中的兩位姑娘，盧夫人覺得似是含了滿口的黃連。

韓大人嘆道：“堂弟去得早，孟長口中叫著老哥哥，心下實是將石先生視同如父。既是石先生所提，他萬不會駁了的。據我看，賈家大房倒還不似外頭說得那般不堪。石先生為人孤介，若真是那糟汙齷齪之地，他又豈會踏足。”

想想忽又一笑：“我前兒還跟蘇學士論文來著，不想如今倒是要沾親了。”見夫人不解，便道：“蘇公明是賈家長子親舅，只是少有人知罷了。”婚姻結兩姓之好，官做到他這種程度凡事都會往深處再想三分。蘇家兄弟素來不事張揚，卻一步一個腳印走得極穩，這樣一門不近不遠的姻親，倒也不錯。

“至於賈家二小姐，二品將軍庶長女，又為皇妃堂妹，論身份也不算低了，倒不知人物如何。”聽侄兒的口氣，這門親事已是認下了。他們雖是長輩，畢竟隔了一層，只能提點一二罷了。

盧夫人略一忖度，忙道：“老爺既如此說，我倒有個主意。”湊向近前，輕聲說了幾句。韓道手撫清須，微微點頭。

賈琮接到韓遠的拜帖，心下奇怪：自己跟他並沒多深的交情。據說散館中講學的都是飽學宿儒，課業抓得極緊，他還有空跟個不怎麼太熟的同年走動？再說都知道自己明年要赴考的，誰會這麼不識趣地上門打擾。

等等，韓？賈琮嘴角一抽：不會那麼巧吧？

滿臉堆笑地親自將回帖交給韓遠的書僮：“既然韓年兄有此美意，賈琮定掃榻以待。”

次日果然韓遠登門拜訪，賈琮在門外接著，讓座奉茶畢，韓遠笑道：“前些天得了賈年兄所贈棋譜，竟是茅塞頓開。這陣子叫先生們拘得狠了，好容易今兒得了一天空，特來尋年兄手談一局。”

賈琮笑臉一僵：“韓年兄有所不知，破局者另有其人。小弟只是依樣畫葫蘆，抄了一份棋譜相送，倒要叫年兄見笑了。”

韓遠雖有些失望，卻也只笑笑做罷。論了幾句文章，便向賈琮道：“年兄有尊堂在上，愚兄初次登門，自當問候方不失禮數。”

賈琮口中謙讓，不著痕跡地向寫意使個眼色。自己一面陪著韓遠向賈赦正房行去，一面笑道：“實不相瞞，小弟家中有位親人嗜棋如命，當日小弟討要棋局，也是為了送禮。”至於此人因何不能引見，想必韓遠聽了自然明白。

聽聞今科進士、禮部韓侍郎的公子來見，賈赦覺得渾身骨頭都輕了二兩。忙換了大衣服，正襟危坐在當中太師椅上。也不敢託大，見韓遠端端正正行了晚輩之禮，便以手相扶，又讚了幾句，笑道：“我一把年紀，不討你們年輕人的嫌。”只叫賈琮好生招待，又向韓遠：“不要外道。”兩人應了出來，回到靜遠軒隨意閒話一陣，韓遠起身告辭，賈琮也不多留，將人送走，再去見賈赦。

賈赦揮退下人，手裡捧著個永春壺在摩挲。聽見賈琮進來，放了茶道：“你那同年，與你交情好麼？怎地從來不曾聽見你提？”

賈琮搖搖頭笑：“要說交情倒真有些的，我那拼圖若非是他交給韓大人，還入不到老聖人眼裡，也算欠了人情。不過要說他為了下盤棋就來找我，我卻也不信的。”如今誰不知道自己要奉旨赴試，這時候正在用功？

湊到賈赦近前，小聲道：“石先生提的那人，不就是姓韓麼？據兒子猜測，下次怕不就是女眷出面呢。”

賈赦眉頭一皺，旋即點頭不語。

賈琮猜個正著，只隔了一天，便有兩位衣著素淨，妝扮嚴整的中年嬤嬤，登門請見迎春。

迎春正陪著邢夫人，聽費婆子長篇大論地說古記兒解悶。她這些天日日在嫡母床邊侍奉，事事周到體貼，著實用了不少心思。邢夫人是賈赦繼室，性情吝惜卻要自持身份，原本年紀比王夫人小上不少，硬生生裝扮得老了一截。這些日子經了繡橘等人巧手，竟引得賈赦目光每每停留，