溫柔地對了霞帔笑，“你看，這花樣裡有一個男人對女人的愛。”

蓮蘿驚奇地走近，不知她為何突然說起漫無邊際的話。

“這是件逾制的霞帔呢。”側側撫著繡了一對眼睛的龍頭，彷彿從漠漠空中看見小皇帝融融的情意，“那個貴妃，定是他心愛的女子。”

“你是說皇帝嗎？”蓮蘿豁然懂了，眼中射出豔羨的目光。

側側沉吟，貴妃誕辰的這件霞帔已如此隆重，那鳳冠上不知該綴滿多少珍寶。只是終究是逾制，倘若終不能給予皇后的名分，單這樁錯捏到御史手裡，就是死罪。

皇帝的恩寵，可以庇佑到幾時？

在冷漠森然的後宮，他的愛又能有多久不變，愛護那個女人到永遠？

側側兀自痴想，蓮蘿推了推她的身子，道：“這霞帔既是皇帝特別看重的，到時日趕不完，就有大罪了！快把她們都叫回來為好。”

“勉強追回來也繡不好。”側側的雙瞳像鍍了金，纖瘦的身軀挺了挺，和氣的笑容裡騰地多了股決絕的狠勁，“在坊主回來之前，哪怕只有我一人，也會將這霞帔繡好了呈上去。你說得對，這是皇帝特別看重之物，容不得半點錯漏疏忽，我們花多少心血，宮裡有那麼多明白人，自是一望即知。如今，這件活計交在我手上，旁人不肯費心是我管束無方，更須用數倍的辰光把旁人的份都補上。”她頓了頓，又坦然說道，“若一門心思盡在織繡上，誰有暇理會這些勾心鬥角的紛爭？”

蓮蘿怔怔地，只覺她身上有種動人的魄力，不覺說道：“……我來幫你。”

側側欣然一笑，遞上針線，又凝神刺下一針。

蓮蘿折服於她明媚雙眼裡燃燒的決心，斂容正神，一心一意地開始刺繡。摒棄了私心雜念，她忽然察覺到刺繡一技的單純與奧妙，那是從心底浮上來的一種執念，有如天工造化的神奇，令人沉醉自得。

門外兩個窺視著的繡女，見狀也閃進了屋，一聲不響地坐下。

她們心下曉得利害，知道這件霞帔斷然拖延不得。只是為了給側側一個下馬威，懷了看好戲的念頭，要看她如何窘迫羞慚，忿然作色。這是多年來玩弄新人的手段，她們曾經一一經歷，此刻方自覺該羞愧的正是她們自己。

技藝的高下或能以時日彌補，境界的高低卻是一時趕不上的。繡女們不是沒見過風浪，從青鸞到夜笳等無不是此等人物，不想遇上一個新來的少女，亦能有偌大氣魄。

屋內鴉雀無聲，繡針刺破錦緞，雲霞如煙似雪，漫漫而來。

此後幾個時辰，繡女們陸續迴歸，剩了佔秋一人賭氣未至。

晚膳後，側側在花廳瞧見佔秋，剛想招呼，對方冷冷瞪她一眼，拂袖而去。蓮蘿在旁插嘴道：“以前她仗了是坊主的掛名徒弟，頤指氣使的，現下嫉妒你一來就要正式入門，心下難免不順。”

“我確是幸運，但我不僅是憑了運氣才能到這裡來。”側側伸出十指，曾刺破過多少回，鮮血淋漓的，方有今日的巧手。蓮蘿若有所思地望著，看了看自己的雙手。

說到底，所謂運氣，不過是千萬次頭破血流後，尚未粉身碎骨。

“不必強拖她回來，繡這種霞帔的機會，將來很難再有了。”側側如是說。

從宮中流出的逾制紋樣，就算不會絕後，也已是空前。蓮蘿興奮地點頭，想像今後如何對人誇耀。側側望了佔秋離去的地方，默然搖了搖頭。

刺繡霞帔循序漸進地進行著，間中或有疑難，側側對了其他霞帔的樣式推敲，很快自行解開。小皇帝的款款心意，在霞帔裡展露無遺，而其中的風險礙阻，也從猶疑不決的花紋裡流露。深宮幽秘的規矩，無人知曉的鬱暗，齊齊鎖在繁複累疊的繡樣中，艱難地呼吸。

紅縷葳蕤紫茸軟，蝶飛參差花宛轉。

世間的重巒疊嶂，在這生花玉指下，成了裁金集翠的霓裳。

有時，側側會因了其中的一朵雲彩，斜倚屋外闌干，想起一絲別離的情愁。

繡製衣衫，原來是與那主人對話，偷聽背後的心事，也無意地洩露自己的故事。

瑤世和綺玉來探望了幾回，見她與繡女相處甚安，放心而去。兩人時常差人送些糕點果子和精巧玩意，側側從不私藏，一律讓繡女們盡情挑選，自己撿最後剩下的取了。

她明白恩威並施的道理，偶爾的驕橫獨斷，反令人敬畏景仰。當兩個繡女為了誰下針更好而爭吵，或是誰的紋樣過了界，誰又弄錯了該繡的紋路，她一句話抵得過數十句，斬釘截鐵，敲金震