”將官叩首連連，“不瞞王爺說，這方圓幾里內全都搜遍了……可……可愣是沒尋到歹人的蹤跡……”

“再去搜！”肅王喝道，“掘地三尺，也得將那夥暴徒擒住！本王還就不信了，他們能長翅飛了不成？”

“是，”那將官慌忙爬將起來，“末將這便去傳令……”

“將軍且慢！”馮慎叫住那將官，轉身衝肅王道，“王爺，依卑職所見，即便再去搜尋，亦恐無功而返。”

“哦？”肅王蹙額道，“卻是為何？”

馮慎道：“歹人出逃後，為防官兵追捕，定會化整為零。眼下，他們怕已混入城內、藏身市井。然京中門戶何止千萬？縱使調齊五營巡捕，也無從尋起啊！”

“說的也是，”肅王喟然嘆道，“唉！本王真有點……有點束手無策了！”

“王爺莫急，”馮慎道，“卑職感覺有一處地方，或許可覓到那夥歹人的行蹤。”

肅王精神一振，“是何處？”

馮慎道：“前門外曾家老宅！”

肅王又問道：“曾家老宅？那是什麼地方？”

“王爺”，馮慎一揖，道，“那諸般原委，容卑職路上細稟。此刻，亟應趕赴曾宅一探！”

第十章　不速之客

當大隊官兵抵達曾家老宅時，宅子裡卻是四門大敞、人去院空。

屋舍內，書冊筆箋扔得七零八散；廳堂上，桌椅几凳也是東倒西歪。整個曾宅，雜亂狼籍，像是剛被洗劫了一般。

見這情形，肅王不由得頓足悔嘆：“來晚了！又讓這夥惡賊逃了！”

“是遲了一步，”馮慎道，“不過他們這一逃，倒也實證了那曾三爺，確與粘杆殘黨有關。王爺，既然這裡是歹人巢穴，想必會留下些什麼線索。”

“對！”肅王深以為然，轉命兵士道，“再將這宅中上下仔細篩羅一遍。任何犄角旮旯都不可放過！”

“是！”眾官軍得令，四散佈開。一個個穿房過屋，翻箱倒櫃地尋找起來。

屋裡雖亂，卻未留下什麼值錢物件。不單是金銀細軟，就連牆上字畫、架間古玩也被席捲一空。最後，兵丁們搜至後園，這才發現了一個地窖。

這種地窖，在北方倒也常見。於地面下挖出一方坑洞，窖底撐以木棍，窖頂覆以秸稈，多為貯菜存酒之用。然尋常地窖，只需以碾盤蓋封。可曾家這處，入口卻鑄成了鐵門式樣。

鐵門上，掛一把黃銅大鎖。兩名兵丁將鎖砸開後，便下得窖去。不一會兒，竟從裡面拖上個五花大綁的漢子來。

那漢子被蒙著雙目，身上衣衫雖然汙穢破爛，但難掩其原本的上佳質地。

一個兵丁識貨，張嘴便道：“喲嗬？他這身行頭可不賴啊？瞧那針腳，絕對是‘瑞蚨祥’的手藝！”

“看他這樣，”旁邊一個也道，“八成是個被擄來的財主……”

“好漢饒命！好漢饒命啊！”那漢子突然高叫起來，“你們要多少錢我都給……只求諸位好漢莫害我性命啊……”

“什麼亂七八糟的？”兵丁們正欲喝罵，卻聽身後靴聲跫然。原來是肅王與馮慎聞訊趕來。

“怎麼回事？”馮慎低聲問道，“這是何人？”

兵丁上前，朗聲道：“回馮巡檢，這漢子被人綁在地窖裡……”

“馮巡檢！？”不及兵丁稟完，那漢子便一口打斷。“莫非……莫非是我那馮慎馮兄弟！？太好了！真是蒼天有眼啊！”

打方才起，馮慎便覺這漢子形貌眼熟，他幾步上前，一把扯去漢子眼封。“曾三爺？”

“他就是曾三？”肅王也怔道，“這匪首怎會被扔在地窖？”

“匪首？什麼匪首？”曾三爺傻了眼，掙扎著胖身子朝馮慎爬了幾步。“馮兄弟啊，你也不認老哥我了嗎？老哥我遭了奸人陷害，差點就沒了命哪！”

肅王沒了頭緒，“馮慎，這究竟怎麼回事？”

馮慎皺眉道：“王爺，待卑職再問問。”

“王爺？”曾三驚道，“您老就是肅王爺？哎呀！都把您老人家給驚動了？小的給王爺磕頭了！”

“三爺”，馮慎趕緊上前扶住，“磕頭先不忙，說說這是怎麼回事吧！”

“唉！”曾三爺還沒開口，眼淚卻先掉了下來。“從根兒上算，這禍都起在海棠那個賤人身上！”

“海棠？”馮慎問道，“那又是何人？”

曾三爺臉一紅，“說來也不怕你們笑話，那賤人是我的一個相好。馮兄弟你