來，鬧水鬼之說便越傳越兇。漸漸的，人們不太敢靠近護城河，使得歹人再做那般勾當時，著實便利了不少。

而那根長長的鐵鏈，橫貫整條水下密道。潛在水中，不便睜眼視物，有那鐵鏈作指引，便可穩穩當當抵達。並且用手牽把著鏈身，還能提高遊速，對歹人來講，無異於一石二鳥。

二人正說著，又有兵丁來報。說是已將院裡院外都搜查了一通，除去查獲了大批私酒、火藥外，在後院之中，還挖到一個埋有屍骨的土坑。

肅王面色一沉，招手道：“走，去看看！”

馮慎聞言，忙快步隨上。

數支熊熊火把，將後院映照的燈火通明。幾名兵丁一面掩著鼻子，一面從掘開的土坑裡抬著屍首。那些遺骸，大半已爛成白骨，僅有一具屍首，能勉強辨認出是個女童。

那童屍面目模糊，身上皮肉亦是青黑半腐。可馮慎只瞧了一眼，便猜到了這女童的身份。因為那童屍左腳上，掛著一隻紅布釘頭的小繡鞋。

“王爺”，馮慎痛心疾首道，“這小姑娘……八成就是漕戶家的女兒……”

“難怪在護城河裡尋不見屍首，原來都被暗中拖到這裡來了！”望著那累累屍骨，肅王滿腔憤懣：“這幫子殺千刀的畜生，究竟是什麼來歷？”

馮慎道：“他們是粘杆處的殘渣餘孽！”

“粘杆處？”肅王一愣神，追問道，“馮慎啊，本王聽說你入順天府前，就曾跟粘杆處的殘黨交過手？”

“確是如此”，馮慎點了點頭，“粘杆餘黨不單心狠手辣，行事亦如波譎雲詭，諸般離奇手段，可謂是匪夷所思。就拿此番來說，光是那盛夏成冰的怪象……便令卑職大惑不解啊……”

“你說的是那井裡吧？”肅王道，“哼哼，還真是巧了！他們那種把戲，本王恰好清楚。若揭穿戳破了，不過雕蟲小技！”

見肅王安之若素，馮慎反有些訝異。“王爺，莫非您諳曉就裡？”

“沒錯，”肅王反問道，“馮慎，你可知朝中有‘頒冰’之俗？”

“卑職略有耳聞”，馮慎頷首道，“聽說這是延續了前朝舊制。朝廷每年冬令，都貯冰於深窖，存至次年夏令取出，賜給王公重臣用以消暑。”

“事兒是這麼個事兒”，肅王擺了擺手，“可你說的那種法子，已是老皇曆了。現在非是存冰，而是造冰！”

馮慎大奇道：“造冰？”

“對，正是造冰，”肅王道，“當下內務府廣儲司的掌庫，曾為本王府中包衣。此種造冰之法，便是他告訴本王的。其實說來也簡單，只需往水中加擲一物，立等片刻，寒冰即成。”

馮慎問道：“不知是何物？”

“硝石！”肅王又道，“這硝石入水便溶，無論寒暑，皆可使水溫驟減。若投放足量，縱是盛夏，亦能化水為冰！”

“竟是這樣！”馮慎茅塞頓開，“在那密道之中，卑職曾見過幾只空竹筐，想來那便是為盛倒硝石之用。”

“對”，肅王道，“只是本王想不通，那夥歹人存備下大量硝石，僅僅是為了裝神弄鬼？”

“恐怕不是，”馮慎搖了搖頭，“若真那樣，便有點小題大做了。他們存硝，八成是想配入硫黃、木炭，研焙成火藥！”

“這幫膽大妄為的餘孽！”隱隱之中，肅王感到事態越發嚴峻，“可那硝石的採運販賣，需憑朝廷的官引……他們又是從何處購來這些許？哦，本王聽說那硝可入藥……難道是在各處藥鋪中搜集的？”

“王爺有所不知，”馮慎苦笑一聲，說道：“除去那官家硝礦，民間亦有土法煉硝。”

肅王怔道：“這也有土法？”

“不錯，”馮慎道，“這硝與鹽同母，在潮鹼之地，可謂遍處都是。像那井下密道的兩壁之上，便析生著此物。用時只需從壁上刮取，注水煎煉後，另置旁器中。經待一晝夜，即可結成硝石。器中上凝者，喚作‘芒硝’，而晶長類齒者，喚作‘馬牙硝’。若再想提純，則需混入萊菔同煮，制煉成‘盆硝’。用盆硝所精調細配的火藥，頗有那摧枯拉朽之威！”

肅王聽罷，愁眉不展。“如此處心積慮……看來他們所圖不淺啊！”

說話間，腳步之音紛至沓來，原來是前去追剿的官軍，陸續地折回。

一見肅王，打頭那將官便伏膝降跽。“末將無能，未能擒得逃匪……請王爺治罪！”

“什麼？”肅王臉色一變，“你們這近百兵士去追，居然沒能拿獲一人？”

“末將該死，