誤了餵食了。”柴阿三眉峰一挑，似笑不笑地說道：“對不起，我這裡不賣草料。”

屠炳烈忙把一小錠銀子，遞到柴阿三的手裡道：“我們只煩你勻給一點麩料；你看我們這兩匹馬，眼看飢得走不動了。”柴阿三見錢眼開，把銀子接在手內，掂了掂，臉上猜疑頓釋，換出笑容來。他回身關門，端出草料，重開柴門，把草料簸箕放在門口外，又提出水桶來。四鏢客讓馬吃草，開始向柴阿三套問騎馬客人的來歷。柴阿三這漢子很狡猾，厚嘴唇一吭一吭的；問得久了，卻也擠出不少的實話。他承認有幾個販竹客人在他家借住，他也曉得這幾個人行止不地道；但是他們給了不少房錢，他就顧不得許多了。他說：“好在這是火雲莊彭二爺引見來的，也不怕短了房錢；就有什麼岔頭子，還有彭二爺頂著哩。”

四鏢客忙問：“這彭二爺是誰？”答說：“是我早先的莊主，前年我還承租他的稻田哩。”四鏢客忙又問：“火雲莊有位武勝文武莊主，你種過他的地沒有？這武莊主和彭二爺聽說是親戚，可是的麼？”柴阿三說道：“這可說不很清，武莊主是火雲莊的首戶，彭二爺自然跟他認識。”（實則這彭某正是武勝文的管事的，柴阿三這漢子搗鬼不說罷了。）

四鏢客轉過來盤問這寓客共有幾人，都姓什麼，是哪裡人，什麼時候來的，他們什麼時候