內屋中固然是空空洞洞，卻有著水缸、柴灶、餘糧、餘秣。七間後罩房內，還有涼蓆、草褥，看出賊人在這裡睡過。

俞劍平和蘇建明、姜羽衝、胡孟剛、金文穆、松江三傑、馬氏雙雄等互相商議，認定此處必非賊人久住之所。要根究賊人出沒的蹤跡，可託鐵布衫屠炳烈，轉向這荒堡的原業主打聽。

但是鐵布衫屠炳烈，自從被長衫客點中穴道，便行動不得，經俞劍平給他一度推拿，通開血脈；僥倖沒有見血，鐵布衫的功夫沒破。入堡之後，恍惚見他騎著馬，往外下去，此時連人帶馬都不見了。還有老拳師蘇建明的弟子路照、青年鏢客孟廣洪和石如璋三個人都沒有回來。

俞、胡二人十分焦急；忙又派出一撥人四面散開，再往古堡搜尋下去。直到巳牌，才將散開的人全部尋回來。

那青年鏢客孟廣洪出堡搜賊，僅聞蹄聲，未見賊跡。因知屠炳烈是本地人，地理熟，兩個便搭了伴，騎著馬往堡南下去。忽望見三個騎馬的人，從青紗帳轉出來，斜趨田徑，往正南飛跑。相距半里地，恍惚見這三人穿著長衫，帶著兵刃。

孟、屠二人頓時動疑，急策馬遙綴。那三個騎馬的忽回頭瞥了一眼，縱馬加鞭，東一頭，西一頭，一路亂走起來。兩個人越發多心，拍馬緊追；轉眼直追出三四里地，驟見前面三匹馬馳入西南一座小村去了。孟廣洪便要進村一探，但又自覺勢孤；回顧屠炳烈，面呈疲容，在馬上皺眉出汗，似乎不支。忙勒馬問話，屠炳烈說又累又餓，想尋點水喝。

兩人在路邊土坡下馬，拴馬登坡，半蹲半坐；遙望小村打不定主意。這時老拳師蘇建明的二弟子路照和石如璋搭伴搜賊，追尋蹄聲，來到了附近。望見土坡上有兩個人、兩匹馬。路、石二人忙穿入青紗帳，從背後掩過來，伸頭探腦，潛加窺伺。不想窺伺結果，竟都是自己人。幾人忙打招呼，湊到一處，商量一回，四個人便假裝迷路，同往小村投去。將近村口，已看出這是一個極窮苦的荒村，寥寥十幾戶；沒有較大的宅子，只是些竹籬茅舍、鄉農佃戶住家。路照這人年輕膽大，和石如璋忙將手中兵刃交給了孟廣洪和屠炳烈，自將小包袱開啟取出長衫披在身上。由孟、屠二人帶著馬，在村外等著，路、石二人空手進了小村。

不意二人剛剛進去，突然聽見村後蹄聲大起，三匹快馬如飛地繞出青紗帳，奔西南而去。路、石大愕，急忙追看，只望見人的背影；馬的毛色正是三匹棗紅馬，和剛才進村的三匹馬差不了多少。孟、屠二人在村外也望見塵起，聽見蹄聲，急忙地跨上馬，穿村跟進來。路、石二人把手一點，孟、屠二人立刻把頭一點，將石如璋和路照的兵刃全投下地來，一直地縱馬飛趕下去。

那三匹棗紅馬竟跑得飛快，孟、屠二人把胯下馬狠狠地打，越追越遠，到底追不上。眼看著人家三匹馬，頭也不回，奔向西南大道去了；正是往火雲莊去的正路。

☆、第35章　飛豹子一戰潛蹤去，丁雲秀單騎助夫來

鐵布衫屠炳烈和孟廣洪，騎馬搭伴往西南搜尋，看見三匹棗紅馬穿小村跑了。估摸去向，恰奔火雲莊。這時，路照和石如璋也從步下追躡過來，四個人合為一夥，穿過小村，半騎半步追了一程。人家的馬快，他們都累乏了；趕出好遠，實在追不上，只好住腳。

屠炳烈受過傷，滿頭出汗，更覺飢疲；緩了緩氣，幾個人齊往回走。走不多遠，仍不肯這樣白白地回去，四個人一商量，重往小村勘來。村中井臺上，正有人汲水。四個人忙探衣掏錢，道勞借桶，汲水止渴，搭訕著問話。起初以為這裡也許是挨近盜窟，恐怕問不出什麼；不想這汲水的村民脫口講出實話來。

這裡叫做半鋪村，地面很窮，十幾戶人家，十家倒有九家是鄰莊的佃戶。剛才走過的那三匹棗紅馬，乃是路南第四門柴阿三家寄寓的辦貨客戶；說是收買竹竿來的，前後借寓也有十多天了。這些人個個挺胸腆肚，說話很粗，北方口音；忽來忽去，不像買賣人。柴阿三是本村最不正乾的住戶。好耍錢，不肯扛鋤，常在家裡擺小賭局，錯非他才肯招留這些生人借住，正經農家再也不肯幹的。這汲水男人絮絮而談，對柴阿三家很露不滿。屠炳烈等聽完暗喜，精神俱都一振；急忙找到柴家叩門。

這柴家竹籬柴扉，五間草舍，院子很寬綽；院內沒有拴著馬，牆隅卻遺有馬糞。門聲一響，出來一個高身量、暴眼厚唇的中年男子，橫身當門，很疑忌地看著屠炳烈這幾人；強笑道：“你們幾位找哪個？”

孟廣洪指著自己的馬說道：“柴朋友，你們這裡可有喂牲口的草料麼？我們趕路貪急，這馬