四鏢客轉過來盤問這寓客共有幾人，都姓什麼，是哪裡人，什麼時候來的，他們什麼時候走？柴阿三笑了笑說：“有姓張的，有姓王的，有姓李的，有姓趙的。……”石如璋道：“嗬！他們一共多少人呀？”柴阿三忽然改口道：“就只三四個人。……他們住了半個來月，也快走了。他們是從外縣到我們這裡來收買竹竿的，他們是紙廠跑外的夥計，大概都是外鄉人，也有北方人。”

問了一陣，再問不出什麼來了。但從柴阿三說話的口風中，已推知這些寓客不止四人。並且張王李趙都是熟姓，他們的真姓仍是難考。不過他們晝出夜歸，夜出晝歸，幾個人替換著出入；這已由柴阿三無意中以不滿的口吻說漏了。

四鏢客遂不再問，把馬喂飲好了便即出村；潛將柴阿三的住處方向牢牢記住，立刻往回路上走去。走在中途，和尋找他們的人遇上；引領著一同進了古堡。屠炳烈支援不住，竟呻吟一聲，坐下來，不能動轉了；俞劍平忙過來給他推拿，疏通血脈。跟著由路照、孟廣洪、石如璋對眾人報告所見，說是賊奔西南走了。但另有一個先回來的鏢客說，眼見兩個賊人繞奔西北去了。

姜羽衝尋思了一晌，向大家計議道：“西北、西南都得細搜；倒是這座空堡一無所有，不值留戀。現在我們人已尋齊，還是先回店房，用過飯，再作下一步的打算。”蘇建明插言道：“不過小徒路照說的這個半鋪村柴阿三家，定有毛病，我們終得先抄抄他。”

俞劍平說道：“自然得先抄，這一準是賊人的底線。……”說時看了看眾人，個個面現疲容，便又說道：“索性我們趕緊回苦水鋪，大家用過飯，稍微歇一歇，再趕緊搜下去。”胡孟剛說道：“這荒堡留人看守不？”俞劍平說道：“這個地方太曠了；姜五爺你說，該留幾個人呢？”

姜羽衝說道：“不必留人了，咱們全回去。到店裡用過飯，緩過氣來，還是咱們大家一齊來。咱們把人分成三撥，一齊往西北、西南、正北三面。東面不用管，賊人反正不在東面。”俞劍平點頭道：“西南面頂要緊。”眾人道：“是的。”

這一次出堡綴賊，據回來的人說：飛豹子和他的黨羽大概是奔西北、西南走的。俞、姜二人根據這些人的報告，覺得西南一路距火雲莊不遠，賊人什九是奔那邊去了；往西北逃走的賊人，恐怕是故意繞圈。

大家決計出堡回店，遂推舉四位青年鏢客和兩個精明強幹的趟子手，藏在暗中，監視古堡前後門和西南角半鋪村。大家把所帶的乾糧，食而未盡，都給這六個人留下，因為近處全是荒村，沒有飲食店。又留下兩匹馬，以便六人緊急時，火速騎馬回店報信。其餘大眾便三五成群分為三路，歷歷落落，往苦水鋪走來。或騎或步，或穿短裝，或換上長衫，一面走，一面順路檢視。俞劍平和胡孟剛、姜羽衝、馬氏雙雄，做一路步行走。老拳師蘇建明、松江三傑、奎金牛金文穆和受傷的鏢客騎著馬走。單臂朱大椿、黃元禮、蛇焰箭嶽俊超等，也是步下走。

這時候快到晌午了，忽然天陰起來，一片驕陽遮入灰雲之中，天際大有雨意；可是沒有風，越顯得悶熱。這些人沒有找著鏢銀，又沒有綴著賊人的準下落，人人都不高興。年長的英雄默然不語，只縱目觀看四面的野景，端詳附近的地勢。青年英雄就忍不住談論夜戰之事，痛罵飛豹子。

九股煙喬茂衝著鐵矛周季龍、沒影兒魏廉，大說閒話：“難為你們二位和閔成梁怎麼盯著的！那時候倒不如把我留下了；我若是留在苦水鋪，多少準能摸著賊人一點影子。”

鐵矛周季龍大怒道：“你做什麼不留下？”

沒影兒立刻也冷笑答聲道：“那時候，紫旋風閔大哥本來要請喬師傅留在這裡，只不過你老人家怕賊找著你，又怕教賊人把你暗算了。喬師傅的記性大概不甚老好的，你就忘了你搶著要回去，還要我們陪著你走了！”

三個人嘮叨了一路，最後九股煙把屠炳烈、孟震洋也饒上了；雖沒當著兩人的面，卻也說了許多不滿的話。別人聽了並不理他。

十二金錢一行出離古堡，仍循著鬼門關一帶舊路走，霎時間走到賊人昨夜邀鬥之地，幾個人不覺止步尋看起來。葦塘中的百十根木樁，當時幾乎被飛豹子根根登倒，此時只有不多幾根，還浮在水面上。塘邊腳跡凌亂，其餘木樁不曉得被什麼人撈走了。

在這曠野中，並沒有什麼人往來，好像農夫們都回家用午飯去了。只有一座葦塘邊，看見兩個鄉下小孩，光著腳，正在那裡爭奪著打架。逼近來看，原來兩個小孩正在共奪一支弩箭、兩隻鋼鏢；這個說我撈出來的，那