放心，我們自然先教別位將戴、宋二位送回鏢局，我們倆先隨老鏢頭到公所去。”程嶽不甘落後，也跟了去；遂由緝私營七八十名巡丁擁護著，來到鹽綱公所。公所門前，已有好些個官弁出入。舒鹽商下了轎車照樣客客氣氣，把胡鏢頭一個人讓進去。沈明誼和程嶽、金彪等人，全被阻在門外，連個存身等候的地方也沒有。

沈明誼嘆了口氣，遂引程嶽諸人，到斜對過一個小雜鋪門前，由金彪搬了條長凳，在外坐等。少時見一個官人，帶著四個差官模樣的人，匆匆從公所拉出五匹馬來，立刻扶鞍上馬，急馳而去。又過了一會，忽見海州官差押著一輛大車，來到鹽綱公所門前停住。又過了一會，見兩乘大轎從街南走來；到公所門前，止轎挑簾，轎中出來兩個人，袍套靴翎，職官模樣。前面那人，是個紫臉胖子，五十多歲年紀，白麵微麻，生得不多幾根鬍鬚。沈明誼、金彪久在海州，熟識各界人士，已看出後面那人便是鹽綱公所的綱總，姓廉叫廉繩武。隨後緝私營統帶趙金波，率著一個營弁也來了。

沈明誼對程嶽說道：“我看我們胡鏢頭這事，有些可慮。”黑鷹程嶽雖也保鏢有年，倚仗著他師父俞劍平的威名，從沒經過多大的風險，對沈明誼說道：“丟了鏢，設法找鏢。我們又有保單鋪保，人又沒走，怕什麼？”沈明誼搖頭道：“商鏢一賠了事。這是官課，又是二十萬，怎保沒事呢？”

兩人說著話，直候了快兩個時辰，忽然鹽綱公所正門大開，擁出許多官弁差役來。沈明誼、程嶽急忙站起來看，公所門口差役已提著馬鞭，驅逐閒人。沈、程二人偕同趟子手金彪，站在鋪門臺階上，往公所裡邊張望。只見人役簇擁處，鐵牌手胡孟剛胡老鏢頭，已由七八個官役，左右攙架，從公所出來。數十名巡丁持刀帶仗，在旁押護；一出門，便在大車前後，分排立好。沈明誼、程嶽、金彪一見這情形，心上突然亂跳。那胡孟剛雖還沒上刑具，卻已不能動轉，被眾人架胳臂擁上大車；然後將大車開走，由官役、巡丁押著。後面跟隨著兩乘轎，內中一乘便是舒鹽商；那緝私營張哨官，此時也騎馬跟隨在後。胡孟剛滿面愧喪，低頭上車。沈明誼、程嶽容得大車行近，叫了一聲：“老鏢頭！”胡孟剛抬頭尋看，悽然慘笑道：“我教人家給押起來了！……”只說得這一句話，旁邊官役已然阻止道：“胡鏢頭，咱們可都是朋友，你老別教我們為難。”

胡孟剛兩眼望著沈明誼、程嶽、金彪，把頭搖了搖。沈明誼、程嶽忙大聲說：“老鏢頭放心，外面一切，都有我們……”話未說完，早被人喝止道：“閒人站開！”沈明誼低頭看時，這吆喝他的，是個熟人，衝著沈明誼暗使眼色，口中低聲說道：“有話到州衙去說。”

☆、第04章　武弁懷嗔鏢師下獄，黑鷹赴訴劍客尋仇

鏢頭胡孟剛竟被蜂擁著送入州衙，押追鏢銀。鏢師沈明誼、程嶽倉促不遑別計，先教趟子手金彪，火速追到州衙，替胡孟剛打點一切，並摸探底細。

沈明誼本想在鹽綱公所，找一個管事的，探問一下。無奈此時綱總正和那緝私營統帶趙金波，商量失鏢事體，一切閒人概不接待，沈明誼竟被門房拒絕出來。二十萬鉅款一旦被劫，況又刃傷護鏢的官弁，這事情已經鬧得滿城風雨，所有文武官廳頭一天已得噩耗。鹽綱公所和緝私營，先期接到押鏢的舒鹽商和張哨官的急足秘信。秘信內說：

“……振通鏢局鏢師胡孟剛，押護鹽課，中途忽然無故改變路線，改走范公堤。職員等以范公堤並非赴江寧正路，且地極僻靜，又復繞遠；曾令仍循原道，免誤限期，而防意外。詎該鏢頭堅持私見，必欲改道；更謂責在保鏢，應擇穩路，若不聽其改途，遇變彼不任咎。職員等無可奈何，姑從其說。詎於行經范公堤途中，猝遇大幫匪徒，持刀行兇，攔路邀劫。緝私營兵護鏢者，雖有二十名，奈眾寡不敵，死傷累累。所有鹽款二十萬，竟被掃數劫走，並騾馱腳伕亦均裹去。似此狂逆，目無法紀已極！該鏢頭事先既無防範，事後更藉詞尋鏢，意圖他往。經職員及緝私營哨官張德功，嚴加監防；並調到巡丁四十名，中途監護，幸將該鏢頭絆回海州。該鏢頭此次奉諭押護官鏢，固執己見，無故改途，卒致遇匪失事；其中是否別有用意，抑或與匪暗有勾通，職員等未敢擅疑。唯該鏢頭既已承攬護鏢，一旦失事，自應查照保單，交官押追，嚴加比責，以重公帑……”云云。（葉批：此信頗有紹興師爺刀筆味。）

秘信語句非常嚴重。這便是舒鹽商和緝私營張哨官秘商的結果，把全副擔子都擲給胡孟剛了。至於胡孟剛身率鏢局人等，拚死命拒盜護鏢，以致一場血