戰。鏢師五個受傷，一個失蹤，鏢局夥計也多名受傷的話，被舒鹽商筆桿輕輕一掉，全給埋沒了。而且秘信字裡行間，又將通匪劫鏢的罪名輕描淡寫，影射出來，這用心也就夠歹毒了。

舒鹽商只教胡孟剛一人，進了鹽綱公所大廳，把其餘的人都拒在門外。舒鹽商和緝私營張哨官，又將胡孟剛留在大廳，他二人一直入內。胡孟剛在心中暗打草稿，預備見了綱總，委婉說明失鏢的情由，申請具限找鏢。至於貽誤之處，胡孟剛責無旁貸，情願認賠受罰，也說不得。胡孟剛正想處，進來兩個聽差，向胡孟剛說道：“請胡鏢頭內客廳坐。”胡孟剛跟了進去，只見內客廳太師椅上，坐著兩個人。上首便是緝私營統帶趙金波，下首相陪的是綱總廉繩武。在兩旁茶几左右，也坐著四五個衣服麗都的人，都是鹽商和有功名的紳士。他們把胡孟剛叫進；胡孟剛上前施禮，這些人板著面孔，連一個打招呼的也沒有。

緝私營統帶趙金波直著眼，看了胡孟剛一會，突然問道：“你就是振通鏢局胡孟剛麼？”胡孟剛應道：“是。”趙統帶道：“胡孟剛，你承保這二十萬鹽款，應該如何小心從事，你怎麼把鏢銀丟了呢？你知道你擔多大的責任？”

胡孟剛答道：“大人，這不是我胡孟剛自己掩飾，大人營中，也派有護鏢的官弁跟隨。委實因強賊人多勢眾，武藝高強，我們拚命抵禦不過，以致受傷失鏢。小民既然奉鹽道札諭護鏢，心知這半年來地面不很平靜，也曾推辭過。如今說不得了，小民是照鏢行買賣規矩，請求大人恩典，和公所諸位大人格外容情，許我具限找鏢。好在小民已經派出人，四外打聽，不久就可以訪著賊人的下落。”

趙統帶哼一聲道：“好一個不久就訪著賊人的下落！你們原講究什麼江湖上結納的勾當，你們鏢行和江湖的綠林是怎樣情形，我素日也有個耳聞。你若找賊，自然一找就找到！但是，我只問你，你們走得好好的，你為什麼無故要改道？放著通行大路不走，你偏繞遠走僻道，這其中難保沒有情弊！”

一句話把胡孟剛噎了個張口結舌，忿氣塞胸。胡孟剛正因看出鏢銀被賊綴上，方才改道；不料反而做成了通匪的嫌疑。胡孟剛冤苦難伸，聲音抖抖的說：“諸位大人，我們吃鏢行飯的，全仗眼力。一看見前途情形不穩，改途保重，乃是不得不然。況且我們在和風驛，便被匪人綴上，舒大人和張老爺也都在場親眼看見。”

說到這裡，一位鹽商插言冷笑道：“舒大人自然看見了，不看見還不覺得奇怪呢！我老實問你，怎麼你偏偏改了道，反偏偏遇上賊呢？”趙統帶也含嗔斥道：“胡孟剛，你實在是江湖上一個光棍，我早有所聞。你敢如此大膽，不但二十萬鏢銀拱手奉送賊人，還害得隨你們押鏢的張哨官身受重傷；我部下巡丁也死的死，傷的傷。你們鏢局究竟是管幹什麼的？你還有王法麼？”

胡孟剛越聽越覺話往歪處問，氣得手足冰冷，強將怒火按了按，說道：“諸位大人在上，我們保鏢的，也是一種生意，全靠信用當先。多大的鏢局子，多有能耐的鏢頭，也不敢說一輩子遇不上意外事。不過既敢應鏢，就有打算。丟了鏢銀，我們具限找鏢。到了限期，找不回鏢，我們有原保在；幹鏢局的人自然破產包賠，哪能說到別的上頭！諸位大人話裡話外，硬把一個通匪的罪名給我安上，諸位大人請看！……”說著，胡孟剛把腿上的傷一指道：“我若通匪，匪人還能傷我麼？我若通匪，我還回來做什麼？難道等著過堂問罪麼？況且諸位大人也不是地方官。保鏢、丟鏢、找鏢、賠鏢，這都是買賣道，沒有犯法。至於改道反遇上強賊，那也不是改道之過；乃是賊人拉的卡子太長，我們沒有闖出去；並非我故意自投羅網，自找倒楣。大人營中的官弁受傷，那也是他們應盡之責。他們老爺遇見了賊，自然要動手，動手就不免受傷。我們鏢局子的人，受傷的比大人部下的人更多，我能怨誰呢？我保的是鏢，不是保緝私營諸位老爺！”

緝私營趙統帶勃然大怒道：“好一個刁民，竟敢跟我頂嘴！我和公所諸位大人問問你，也是打聽明白了，好設法子緝盜追鏢。你這東西竟敢譏誚我開堂審問你了。你說我不是地方官，不能問你，是不是？好，來呀！”立刻簾外一陣應，走進來七八個官人，往前打千一站。趙統帶厲聲道：“把這東西捆起來，送海州衙門！”這七八個人“喳”了一聲，過去便要動手。

胡孟剛往旁一側身，雙目一瞪，雙手一封道：“大人，且慢！大人要送我，大人且把我的罪名說出來。大人說我通匪，請拿出通匪的憑證來。大人要曉得：保單上開的是誤了限認罰，丟了鏢認賠；沒有個丟了